A medida que el sur de California enfrenta la sequía más desafiante de su historia, dos nuevos estudios destacan el valor y el amplio éxito del Programa de Reemplazo de Césped del Distrito Metropolitano de Agua (“Metropolitan”), que otorga reembolsos en efectivo a los residentes que cambian sus céspedes que consumen mucha agua por plantas nativas y amigables con el medioambiente californiano y más eficientes en el uso del recurso.

Un estudio encontró que por cada 100 hogares que convirtieron sus patios usando un reembolso, 132 casas cercanas adicionales se inspiraron para convertir su propio césped sin recibir este incentivo para ayudar a financiar los proyectos. Este “efecto multiplicador” duplicó con creces el valor de la inversión de Metropolitan en hacer que el sur de California sea más sostenible.

Una investigación adicional encontró que menos del 4% de los participantes que recibieron un reembolso de césped para transformar sus patios luego replantaron pasto.

“Metropolitan ha estado trabajando durante décadas para transformar los paisajes del sur de California en plantas más apropiadas para el clima. Estos estudios muestran que esos esfuerzos están funcionando y se está ahorrando agua valiosa”, afirmó Adel Hagekhalil, Gerente General del Distrito Metropolitano de Agua. “A medida que el cambio climático desafía todos nuestros suministros de agua, tenemos que preguntarnos: ¿mantener céspedes decorativos que nadie pisa, lo que llamamos césped no funcional, realmente es el mejor uso de este precioso recurso?”.

El Programa de Reemplazo de Césped de Metropolitan proporciona a los residentes y negocios US$2 por pie cuadrado de césped convertido en patios delanteros o traseros (muchas agencias locales de agua también ofrecen incentivos adicionales). Los reembolsos han ayudado a facilitar la eliminación de más de 200 millones de pies cuadrados de césped, ahorrando suficiente agua para servir a 62.000 hogares de Southland anualmente.

Ambos estudios más recientes fueron realizados por el Dr. Andrew Marx, CEO de PlanetScape AI, en un esfuerzo por ayudar a Metropolitan a comprender mejor el ahorro general de agua de su Programa de Reemplazo de Césped.

El Estudio de Efecto Multiplicador utilizó imágenes aéreas para observar casi 800 hogares dentro de 20 vecindarios del sur de California entre 2012 y 2018 para determinar cuántos de ellos convirtieron su césped en paisajismo tolerante a la sequía sin un reembolso y su proximidad a hogares que recibieron un reembolso.

“Nuestros reembolsos no solo están ahorrando agua en las casas que han reemplazado sus céspedes, sino que estos participantes están mostrando a sus vecinos lo hermoso que puede ser este tipo de conversión. Y estamos viendo resultados reales”, dijo la Presidenta de la Junta de Metropolitan, Gloria D. Gray.

El Estudio de Reversión analizó más de 2.000 yardas que recibieron un reembolso de 2014-2018 para determinar cuántas personas replantaron su pasto después de convertir previamente sus patios a paisajismo tolerante a la sequía. Encontró que un pequeño porcentaje se revirtió, y la mayoría de ellos solo resultó en que los residentes reinstalaran el césped en una parte de su patio.

En lo que va de 2022, Metropolitan ha visto un aumento mes a mes en las solicitudes de reembolsos de césped, de 223 solicitudes en enero a 364 en abril y 870 en mayo.

“Los estudios cuantifican lo que vemos caminando por los vecindarios. Una persona se convierte en un hermoso paisaje amigable de California, su vecino lo ve, se inspira y hace lo mismo”, dijo Bill McDonnell, Gerente de Eficiencia del Agua de Metropolitan. “El verano es un momento perfecto para solicitar un reembolso, deje que su césped muera durante los calurosos meses de verano y espere el otoño cuando haga más frío plantar nativos”.

El Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California es una cooperativa establecida por el estado que, junto con sus 26 ciudades y proveedores minoristas, proporciona agua a 19 millones de personas en seis condados. El distrito importa agua del río Colorado y el norte de California para complementar los suministros locales, y ayuda a sus miembros a desarrollar mayores programas de conservación, reciclaje, almacenamiento y gestión de recursos de agua.