Un método basado en fibras ópticas se ha convertido en la norma en los últimos años para detectar puntos de inestabilidad de puentes o fugas de gas en cañerías, entre otros fenómenos de interés. Al medir cuidadosamente el camino de la luz en fibras, se puede recoger información sobre la temperatura y la deformación a lo largo de toda la longitud de estas.

Especializado en el tema, el ingeniero de proyectos del Centro Avanzado de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, AC3E, de la Universidad Técnica Federico Santa María, Jaime Ramírez, realizó un trabajo de investigación junto a Marcelo Soto, cuyo paper fue recientemente publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, debido a los contundentes avances que demostraron al añadir la utilización de video.

Los expertos –ambos ex alumnos de Ingeniería Civil Electrónica de la Casa de Estudios- tomaron el método como base y se propusieron mejorar el proceso a través de la aplicación de diversas técnicas provenientes del procesamiento de imágenes.

“Tras publicar dicho trabajo en la 24th Optical Fibre Sensors Conference –realizada en Curitiba, Brasil-, descubrimos el gran impacto tecnológico de este desarrollo e incluimos algoritmos de procesamiento de videos, lo que nos permitió mejorar 100 veces la disminución de ruido”, destacó Jaime Ramírez.

Reducir el ruido no es un factor menor: su presencia obliga a monitorear la temperatura y detectar deformaciones en la fibra óptica en un tramo máximo de 30 kilómetros de distancia, distancia que ahora se incrementará de forma importante, algo beneficioso pensando en la longitud de puentes y tuberías.

Dada la importancia y contribución del trabajo, la revista Nature Communications escogió el paper para ser el publicado en la edición del 1 de marzo, el cual puede ser consultado acá.

Esto es, sin duda, un importante reconocimiento al trabajo realizado por ambos exalumnos, el cual además les ha permitido desarrollar innovación con empresas internacionales y establecer vínculos de colaboración en investigación con la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), de Suiza.