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El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, afirmó que se está estudiando la implementación de un tercer embalse para hacer frente a la crisis hídrica que afecta a la vía interoceánica.
Según la autoridad, la escasez del recurso hídrico proviene principalmente del consumo urbano y no de las operaciones del Canal, que “no utiliza más agua hoy que hace 20 años”.
El Canal -único en su tipo que emplea agua dulce- es abastecido desde 1913 y 1935 por los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, respectivamente, que también proveen agua a más de la mitad de la población panameña.
Ante este aumento del consumo de agua potable, la administración canalera considera la construcción de un tercer embalse en la cuenca del río Indio, con una inversión estimada de US$ 1.500 millones.
Con una superficie de 4.600 hectáreas, equivalente al 8% de la cuenca, el embalse incluiría un túnel de 9 kilómetros para transportar agua por gravedad hacia el lago Gatún, evitando así el bombeo y el consumo eléctrico.
Vásquez aseguró que el proyecto es “crítico para todos los panameños” y una obligación constitucional del Canal, que debe garantizar agua tanto para la navegación como para el consumo de la población.
John Langman, vicepresidente de la Oficina de Proyectos Hídricos, indicó que el nuevo embalse permitiría asegurar la operación sostenible del Canal y la seguridad hídrica de Panamá durante los próximos 50 años.
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