Revista Negocios Globales - Una verdad incómoda: El costo de mantener inventarios

Una verdad incómoda:
El costo de mantener inventarios

Por Jorge H. Chávez, Socio-Director
de Chávez y Asociados, Consultor internacional y profesor visitante de programas de post-grado; y Rodolfo Torres-Rabello, Gerente de Proyectos de Supply Chain Finning Sudamérica y Profesor de programas de post-grado.

¿Cuánto cuesta mantener inventarios? Por sorprendente que parezca, muchas empresas no conocen los costos asociados a mantener stock. Algunas guardan inventarios obsoletos y sin movimiento en sus patios traseros, acumulando polvo y costos. Algunas devuelven los productos no vendidos al centro de distribución al final de cada temporada, olvidando que agregan costos de transporte y de almacenamiento a un producto de baja demanda. Otras realizan transferencias entre tiendas o almacenes , en un peregrinar de los inventarios que agrega costos en cada kilómetro recorrido. Y muchas otras fallan en producir o comprar en forma sincronizada con la demanda, de manera que a veces sufren quiebres de stock (y, con ello, pierden ventas) y otras el exceso de inventarios, que se acumulan en las posiciones superiores de los racks en espera de ser vendidos.

Los costos de mantener inventarios están asociados con la cantidad del stock almacenado. A menudo se considera que equivalen al 25% del valor anual del producto, aunque hay autores que afirman que pueden oscilar entre 12% y 34%. El valor real va a depender de la industria y de los costos reales capturados de los datos contables. Los costos de mantener inventarios se aplican al valor medio del inventario. Ejemplo: si el valor medio del inventario es de US$100 mil y el costo de mantenerlo corresponde a un 25%, entonces el costo de mantener stock en dólares es de US$25 mil. En la tabla se muestra un ejemplo ilustrativo de cálculo.

Los costos de mantener inventarios se componen de:

• Costos de capital: Mantener inventario almacenado requiere dinero que puede ser utilizado para otros gastos o inversiones. El inventario es parte esencial del capital de trabajo y puede ser financiado por los dueños o accionistas o por los bancos.

• Costos de servicios: Se contemplan aquí los costos de seguros asociados al inventario. Además, en algunos países y estados existen impuestos específicos al almacenamiento de productos.

• Costos de almacenamiento: Se contemplan aquí los costos variables asociados al almacenamiento. Si el almacenamiento está externalizado a un operador logístico estos costos aparecen en la factura mensual. Si se tienen instalaciones propias, se contemplan sólo los costos variables.

• Costos de riesgo: Se contemplan aquí los cargos por obsolescencia, daño, mermas y los de reubicación entre sucursales o depósitos. Estos últimos costos se producen cuando el inventario está mal localizado y se requiere en otra tienda o almacén.

¿Son importantes los costos de mantener inventarios?

Extremadamente importantes. Un producto es como una bolsa de monedas, pero una bolsa rota: una moneda cae cada día y se pierde. En un mes las monedas perdidas equivalen, aproximadamente, al 2% del valor del producto.

Por eso, la definición de inventario de Eli Goldratt es tan significativa: "El inventario es dinero que la empresa ha invertido con la esperanza de transformarlo en ventas".

El inventario es dinero. No lo olviden.

¿Sabía Ud. que...?

• El promedio del costo de mantener inventarios en América Latina corresponde aproximadamente al 6% de las ventas.

• El costo de mantener inventarios varía según el volumen de ventas de la empresa.

• Para empresas con ventas menores a US$5 millones anuales, este costo puede ser el 9% de las ventas.

• Para empresas con ventas mayores a US$500 millones anuales, este costo puede ser sólo un 2% de las ventas.