Vivimos una época fascinante. Lo que antes estaba bien, hoy ya no lo está; lo que funcionaba, ahora es obsoleto; lo que parecía imposible, hoy es realidad. Así ocurre con la tecnología maravillosa que Arthur C. Clarke anticipó al señalar que sería indistinguible de la magia.

La tecnología asociada a la Cuarta Revolución Industrial puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso en la gestión logística. La complejidad del sector ha aumentado exponencialmente, volviendo prácticamente imposible manejar las operaciones en planillas Excel. Esto se observa en fenómenos como la proliferación de SKU, la logística multicanal, los crecientes requerimientos de los distintos segmentos de clientes y la incertidumbre del comercio internacional, entre muchos otros factores que actúan de manera convergente y simultánea.

Este fue, precisamente, el foco de la conversación sostenida con el panel de expertos durante el Seminario Logística 4.0. La instancia reunió a profesionales del ámbito logístico y tecnológico para analizar los desafíos de incorporar tecnología a la cadena de suministro, incluida la inteligencia artificial para la toma de decisiones. Participaron Samuel Órdenes (Gerente de Logística de Salcobrand), Alejandro Martínez (Gerente Comercial de Lemusse), Sebastián Flores, (Product Manager de Soluciones de Software de STG Chile), Joaquín Rivano, Subgerente Automatización y Red Omnicanal de Walmart Omni Supply) y James Barroso (Director de Estrategia de Infor).

Implementar tecnología en logística implica múltiples desafíos, tal como señalaron los panelistas. El primero es tener un propósito claro y definido: no se trata de aplicar tecnología por moda, sino de comprender que los procesos logísticos son un factor clave para alcanzar ventajas competitivas. En ese sentido, la tecnología adecuada es fundamental para lograr altos niveles de desempeño en abastecimiento, gestión de inventarios y entregas. Otro aspecto destacado fue la necesidad de mejorar los procesos antes de incorporar tecnología, cualquiera sea su tipo. Un mal proceso con una buena tecnología solo logra hacer mal las cosas, pero más rápido.

Samuel Órdenes, Gerente de Logística de Salcobrand; James Barroso, Director de Estrategia de Infor; Rodolfo Torres-Rabello, Moderador; Sebastián Flores, Product Manager de Soluciones de Software de STG Chile; Alejandro Martínez, Gerente Comercial de Lemusse; Joaquín Rivano, Subgerente Automatización y Red Omnicanal de Walmart Omni Supply.

También surgió el tema de la resistencia al cambio. Los panelistas reconocieron que abandonar el statu quo es complejo: los trabajadores temen al desempleo y algunos gerentes se preocupan por los costos. Allí, la comunicación, el involucramiento y la información clara sobre los beneficios son esenciales.

Y esos beneficios pueden ser enormes. Una inteligencia artificial bien aplicada puede tomar decisiones autónomas con rapidez y precisión; por ejemplo, ejecutar reposición continua a tiendas y bodegas regionales sin intervención humana. Pero esto requiere inventarios “cuadrados”, es decir, sin diferencias entre el sistema y las existencias físicas. Es un nuevo ejemplo de la importancia de corregir procesos antes de implementar tecnología.

No se trata solo de inteligencia artificial, sino del conjunto de herramientas de la Industria 4.0: sistemas ciberfísicos, internet de las cosas, trazabilidad en tiempo real, impresión aditiva, robótica, dronótica y un extenso etcétera.

El panel entregó múltiples recomendaciones para quienes buscan implementar proyectos tecnológicos. Se enfatizó que la ejecución rara vez es lineal: es aconsejable comenzar en pequeño, aprender rápido, retroceder si es necesario y avanzar sin prisa pero sin pausa, apoyados en equipos motivados e informados. Se mencionaron proyectos piloto, la importancia de un buen plan, la necesidad de ajustar dicho plan cuando corresponde y la rigurosidad en cada etapa. También se habló de quick wins o logros rápidos, que bien comunicados ayudan a demostrar que los cambios tecnológicos no son una amenaza, sino un avance.

En general, las soluciones tecnológicas de la Industria 4.0 son diversas, y los comentarios de los panelistas se aplican a todas ellas. Estas tecnologías pueden tener distintos impactos potenciales: Efecto incremental: no generan cambios disruptivos, pero aportan mejoras necesarias. Por ejemplo, el internet de las cosas para comunicar estanterías, básculas, camiones y otros elementos físicos, entregando información en tiempo real y alertas ante desvíos.

Efecto medio: tampoco son disruptivas, pero sí permiten mejoras importantes en el desempeño logístico. Es el caso de la impresión aditiva para productos de demanda incierta, que no conviene mantener en inventario.

Efecto disruptivo: pueden producir un salto significativo en el desempeño y diferenciar a una empresa de sus competidores. Por ejemplo, la inteligencia artificial aplicada a decisiones autónomas, tanto hacia proveedores como hacia distribuidores y clientes. Tras el panel, quedó claro que las nuevas tecnologías son una oportunidad, no una amenaza. Y que la Logística 4.0 ya está aquí.