Para todos aquellos que desconocen el término "tra-zabilidad", se puede definir como un mecanismo de rastreo que permite realizar el seguimiento sobre el historial de un producto o servicio, a través de sus diferentes etapas (transporte, almacenaje, producción, distribución y comercialización), desde el origen hasta el consumidor final. A través de este sistema se intenta asegurar la calidad total de un producto, tener control de toda la información corres-pondiente a un lote o partida y seguir paso a paso el proceso productivo; en otras palabras, se busca la mayor eficiencia posible minimizando el grado de error.

Los consumidores con mayor poder adquisitivo en las economías más desarrolladas, destino de la mayoría de nuestras exportaciones, al momento de comprar están "priorizando la calidad" y dejando de lado el precio de los productos; estos hechos son los que determinan la importancia y la aplicación de los sistemas de trazabilidad en nuestra empresa.

Así como la trazabilidad se ha vuelto una herramienta muy importante para compañías exportadoras -especialmente para aquéllas que tienen como principales destinos la Unión Europea, USA y Japón- también ha tomado un impulso impensado en variados y diferentes sectores industriales. Uno de ellos es el sector minero que, por su particular nivel de competitividad, busca constantemente introducir innovaciones tecnológicas u operativas para llegar a la mayor eficiencia posible. Y la trazabilidad, sin duda, es una forma de hacerlo.

Innovación tecnológica para el mejoramiento de la competitividad

Dados los altos costos que la industria minera conlleva, ésta tiene la necesidad de optimizar al máximo sus procesos y contar con la mayor disponibilidad posible para sus activos. Por ello, la trazabilidad, el monitoreo y la capacidad de identificar los activos son puntos fundamentales para el sector productivo más importante del país. Hoy, se apunta mucho al concepto de mantenciones preventivas y/o predictivas, donde la trazabilidad juega un papel muy importante y crucial para poder lograrlo.

3M Chile es una de las empresas que viene aportando desde hace tres años innovación tecnológica para la realización de la trazabilidad interna (o de procesos) dentro del sector minero. Dicha compañía pudo avizorar, a través de un requerimiento de trazabilidad para cátodos en una planta de electrowinning, una nueva oportunidad para la aplicación de innovación tecnológica. En base a esta nueva necesidad, se comenzaron a evaluar diferentes opciones para su aplicación, optándose por la utilización de la identificación por radiofrecuencia (RFID), según nos comentó Hernán Benavente, Business Development Leader de la marca.

Una de las soluciones provistas por este fabricante es Cathode Tracking, la cual permite el monitoreo automático de las placas catódicas de acero inoxidable en las plantas de electro-obtención y electro-refinación mediante el uso de la tecnología RFID. Otra solución es Asset Tracking, la cual permite llevar un control automatizado de las actividades de mantención, reparación y seguimiento de piezas y equipamientos, pudiendo conocerse en detalle el estado y ubicación de cada uno de ellos. Esta última ayuda a mejorar el uso y la disponibilidad de motores, generadores, bombas, cables eléctricos, correas transportadoras, neumáticos y maquinaria pesada, entre otros.

El caso Codelco

Sin lugar a dudas, la minería sigue siendo la principal actividad económica del país. Por ello, dicho sector está poniendo un mayor énfasis en la reducción de las impurezas como un objetivo de vital importancia para el mejoramiento de la calidad en los cátodos de exportación.

Asimismo, hace un par de años Codelco viene trabajando en un proyecto de innovación que busca establecer la trazabilidad química y mecánica de los cátodos y de sus alambrones correspondientes.

Uno de los principales problemas que tiene actualmente la cuprífera estatal es la disminución de la calidad de los cátodos cuando pasan a ser manipulados por terceros para su posterior entrega al cliente final, baja que se produce especialmente durante el almacenaje en los puertos de destinos y en los procesos de fusión, colada continua y laminado. Con la aplicación de un eficiente sistema de trazabilidad descendente (hacia arriba), Codelco tendría la capacidad de saber específicamente los pasos que da su producto en cada una de las diferentes etapas e, inclusive, conocer a todos "los responsables" de estas irregularidades.

Codelco alcanzó un acuerdo con el Instituto Politécnico Nacional de Grenoble (INPG) de la Universidad de Grenoble, Francia, que tiene como objetivo el desarrollo de un procedimiento de determinación de propiedades mecánicas de cátodos y alambrones que permita acotar "las responsabilidades" de los proveedores y clientes en la cadena de manufactura del cátodo.

Claramente, podemos observar que el tema de la trazabilidad genera mucho interés y expectativas, por lo cual la palabra, su aplicación, funcionamiento y resultados, no han pasado desapercibidos, en especial para la principal minera chilena