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La creciente dependencia de la minería chilena del agua de mar, principalmente a través de plantas desaladoras, representa uno de los cambios estructurales más relevantes del sector en las últimas décadas. Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), en ocho años más el 67,6% del recurso utilizado en la gran minería nacional provendrá del Océano Pacífico.
Si bien esta transición reduce la presión sobre fuentes continentales, abre nuevos desafíos ambientales, particularmente en relación con el manejo y vertimiento de salmuera y su potencial impacto en ecosistemas costeros.
Desde una mirada técnica, el vertimiento de salmuera es hoy uno de los principales focos de evaluación ambiental de los proyectos de desalinización. Sin embargo, a nivel global se están desarrollando y aplicando soluciones innovadoras para mitigar estos impactos.
David Anabalón, Gerente de Agua de GHD Chile, explica que “entre los avances, se incluyen sistemas de dilución avanzada, difusores submarinos optimizados y reutilización de salmuera en procesos industriales”.
De hecho, el ejecutivo agrega que, a nivel internacional, GHD ha participado en el diseño y evaluación de soluciones integradas de desalación que incorporan modelación oceanográfica avanzada, monitoreo ambiental continuo y estrategias de economía circular asociadas a la salmuera.
“Estas aproximaciones permiten mitigar los potenciales impactos de los proyectos, comunicar y mejorar la relación con las comunidades locales y dar cumplimiento sostenido a las regulaciones vigentes”, afirma David Anabalón.
De cara a los próximos años, considerando la proyección de nuevas plantas desaladoras multipropósito que asegure el suministro hídrico de distintos tipos de usuarios, el manejo de la salmuera evolucionará desde una lógica de disposición hacia una de gestión activa.
“Esto implicará mayores exigencias técnicas, inversiones en innovación y una planificación costera integrada, donde la ingeniería ambiental jugará un rol clave para compatibilizar desarrollo productivo y protección de los ecosistemas marinos”, finaliza el Gerente de Agua de GHD Chile.
El desarrollo de una minería sustentable depende mucho del uso del recurso hídrico, y la desalación, realizada con respeto al medio ambiente y cuidando los ecosistemas puede dar el impulso que la industria chilena necesita.
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