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Una tecnología solar que durante años fue considerada complementaria podría convertirse en uno de los pilares de la industria fotovoltaica en Estados Unidos. Así lo plantea una reciente investigación publicada en la revista científica Joule, que analiza el potencial del telururo de cadmio como base para una expansión industrial capaz de alcanzar 100 gigavatios de capacidad de fabricación hacia 2030.
El estudio fue desarrollado por un grupo de científicos liderados por investigadores de la Universidad de Toledo, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento de Energía de Estados Unidos, universidades estatales y actores industriales, entre ellos First Solar, bajo el marco del Consorcio del Acelerador de Telururo de Cadmio del propio Departamento de Energía.
Entre los autores del análisis se encuentra el académico Michael Heben, profesor de la Universidad de Toledo y director del Centro Wright para la Innovación y Comercialización de Energía Fotovoltaica, quien destacó que esta tecnología presenta ventajas relevantes frente a los paneles de silicio cristalino que dominan el mercado global. “El telururo de cadmio tiene un mejor desempeño en climas cálidos y húmedos que la energía fotovoltaica de silicio, y su proceso de fabricación se apoya en cadenas de suministro nacionales, lo que lo hace menos vulnerable a restricciones de importación y refuerza la seguridad energética”, señaló.
Las células solares de telururo de cadmio pertenecen a la categoría de tecnologías de película delgada y son, junto al silicio, las únicas que hoy se producen a escala de gigavatios. Su uso ha estado históricamente concentrado en proyectos de gran escala, aunque su participación en la generación solar de Estados Unidos se mantiene en torno al 16%, debido principalmente a menores eficiencias iniciales y a desafíos en la disponibilidad de materiales.
El informe sostiene que ese escenario está cambiando, impulsado tanto por políticas públicas orientadas a fortalecer la manufactura local como por avances tecnológicos que han permitido mejorar de manera sostenida la eficiencia de conversión energética. “El telururo de cadmio tiene todavía un amplio margen de mejora frente al silicio. Es una tecnología confiable, predecible y con un desempeño que sigue aumentando”, agregó Heben.
La investigación también aborda las preocupaciones históricas sobre la disponibilidad del telurio, un subproducto de la minería. Según los autores, los avances en extracción y uso eficiente de este material, respaldados por datos económicos e industriales, indican que su oferta no constituye hoy una limitante estructural para la expansión proyectada.
El desarrollo industrial del telururo de cadmio no es ajeno a la experiencia estadounidense. First Solar, actualmente el mayor fabricante mundial de paneles basados en esta tecnología, tiene sus orígenes en investigaciones realizadas en la Universidad de Toledo durante la década de 1980 y mantiene una presencia relevante en el estado de Ohio.
Para los investigadores, el estudio funciona como una hoja de ruta para acelerar la adopción de esta tecnología y consolidarla como una alternativa competitiva frente al predominio de los paneles solares de silicio, en un contexto marcado por tensiones geopolíticas, transición energética y seguridad de suministro.
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