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El Presidente de la República, Gabriel Boric, integrantes de su gabinete y representantes de comunidades indígenas, la Ministra de Minería, Aurora Williams, y el Vicepresidente Ejecutivo de la Empresa Nacional de Minería (Enami), Iván Mlynarz, firmaron el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que autoriza la exploración, explotación y beneficio de yacimientos de litio en los Salares Altoandinos.
El CEOL es el primero de la Estrategia Nacional del Litio y representa un avance concreto de EnamiI en esta política de gobierno. Incluye a los salares Aguilar, Grande y La Isla y habilita a Enami para desarrollar el proyecto Salares Altoandinos en una asociación público-privada en la Región de Atacama.
El contrato firmado estará vigente hasta el 31 de diciembre de 2060 y establece además un comité de gobernanza con participación paritaria con las comunidades indígenas.
Con este contrato, según declaró el Vicepresidente de Enami, “el aporte del proyecto Salares Altoandinos al país será de una cifra estimada de US$ 15 mil millones durante la vigencia del CEOL, considerando lo que recaudará el Fisco y lo que se destinará a desarrollo de ciencia e innovación, aportes a gobiernos regionales, municipalidades y comunidades indígenas. Ello equivale a la construcción de 6 líneas de Metro como la línea 7”.
“En definitiva, es un gran aporte para el país que se logra desde una empresa pública que desarrollará un proyecto de litio en alianza con una empresa privada de primer nivel mundial como Rio Tinto”, recalcó Mlynarz.
En la misma línea, Soledad Jeria, country head de Rio Tinto en Chile, sostuvo que “celebramos la firma de este CEOL, que es un paso más en la implementación de nuestra asociación con Enami en el proyecto Altoandinos”.
Salares Altoandinos es el proyecto greenfield con mayor volumen de recursos de litio en Chile, con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que representa un aumento del 28% de los recursos totales de litio en Chile.
En cuanto a aspectos ambientales y tecnológicos, el CEOL establece priorizar uso de energías limpias, avanzar en sustitución del uso de agua continental y emplear tecnologías de extracción directa que aportan claras ventajas en materia de consumo hídrico y recuperación global de litio desde la salmuera, lo que se suma a una utilización de superficie sustancialmente menor en relación con la tecnología tradicional de evaporación en piscinas.
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