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Los investigadores del International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) de Austria, han ideado un nuevo concepto de almacenamiento de energía que podría convertir edificios altos en baterías para mejorar la calidad de la energía en entornos urbanos. El sistema, llamado LEST, consiste en una solución de almacenamiento gravitacional que utiliza ascensores y apartamentos vacíos para acumular la energía.
En este proyecto, la tecnología de almacenamiento de energía en ascensores (LEST) almacena energía levantando contenedores de arena húmeda u otros materiales de alta densidad, que se transportan de forma remota dentro y fuera de un ascensor con dispositivos de remolque autónomos.
De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, las energías renovables representarán casi el 95% del aumento de la capacidad energética mundial hasta 2026, y la energía solar fotovoltaica por sí sola proporcionará más de la mitad. Sin embargo, la transición a una sociedad con bajas o cero emisiones de carbono requiere soluciones innovadoras y una forma diferente de almacenar y consumir energía.
En su estudio, los investigadores de IIASA proponen una nueva solución de almacenamiento gravitacional que utiliza ascensores y apartamentos vacíos en edificios altos para almacenar energía.
Esta idea, que los autores denominaron como LEST, almacena energía levantando contenedores de arena húmeda u otros materiales de alta densidad, que se transportan de forma remota dentro y fuera de un ascensor con dispositivos de remolque autónomos.
LEST resulta ser una opción relativamente económica, pues los ascensores ya están instalados en edificios de gran altura, lo que significa que no hay necesidad de inversión adicional u ocupación de espacio, sino que se utiliza lo que ya existe de una manera diferente, para crear así valor adicional para la red eléctrica y el propietario del edificio.
Según los investigadores, el principal desafío para hacer viable una solución de almacenamiento de energía por gravedad es el costo de la capacidad de energía. El beneficio más importante de LEST es que la capacidad de potencia ya está instalada en ascensores con sistemas de frenado regenerativo.
Hay más de 18 millones de ascensores en funcionamiento en todo el mundo, y muchos de ellos pasan una cantidad significativa de tiempo parados. La idea es que cuando los ascensores no se utilicen para el transporte de personas, se pueda utilizar para almacenar o generar electricidad.
Al igual que con cualquier sistema nuevo, todavía hay algunos detalles que deben perfeccionarse antes de poder implementar el sistema. Esto incluye encontrar espacio para almacenar los pesos en los que se basa el sistema en la parte superior del edificio cuando el sistema está completamente cargado y en la parte inferior del edificio cuando el sistema está descargado. Pisos vacíos o pasillos podrían ser opciones viables en este sentido.
Otra consideración es la capacidad portante del techo de los edificios existentes donde está instalado el sistema, es decir, la masa total en kilogramos por metro cuadrado que el techo puede soportar sin derrumbarse.
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