La redundancia en sistemas de control apunta a disponer elementos adicionales que garantizan su funcionamiento si uno de sus componentes falla. Según sostienen los asistentes a este desayuno, este concepto ya es conocido por el mercado nacional, y muchas veces está implícito en el diseño de plantas en los segmentos de Oil&Gas, Minería o de la Industria Química. "En este sentido, está relacionado con mantener la disponibilidad de la planta para evitar tanto las pérdidas que puede significar una parada de producción como las graves consecuencias de un evento no deseado en un proceso peligroso", indica José Beas, Product Manager Automation & Drives de Siemens Chile.

En este sentido, el profesional aclara que el diseño de estos sistemas depende del tipo de planta. "En algunos casos, la redundancia está ligada a no detener la producción, mientras que en otros procesos está vinculada a la protección de la maquinaria. Incluso, es posible implementar sistemas redundantes para evitar eventos que puedan afectar el medioambiente, pero esto depende de la legislación local", afirma.

Según Joao Polo, Gerente General de Yokogawa Chile, "un sistema con mayor disponibilidad es efectivamente una ventaja económica para los clientes, pues una sola parada de planta no planificada significa recuperar muchas veces su costo. Nuestros estudios indican que pasar de una disponibilidad de 99,99% a 99,9999% significa un ahorro de muchos millones de dólares considerando tan sólo los tiempos de parada no planificada".

"Hoy en día, se está tendiendo hacia sistemas redundantes completos. En términos de control, el desarrollo partió con las fuentes de poder redundantes y, posteriormente, con los controladores Hot Back-up. Desde hace algunos años ya se habla de ‘Network Redundancy’ (redundancia de la red). Será así hasta cubrir todos los niveles, y falta poco para alcanzar la redundancia completa", agrega Fernando de Mayo, Gerente General de Tecno Control y representante de ACCA (Asociación Chilena de Control Automático) en este desayuno.

La redundancia se masifica

"Todas las empresas tienen necesidades de alta disponibilidad según su rubro. En la actualidad, este concepto está muy asociado a las plantas de Minería, Oil&Gas, Pulpa y Papel, entre otros mercados. Pero, los proveedores estamos llevándolo a otros segmentos", añade Beas.

Para Raúl Cobo, Gerente General de Fabelec y actual Presidente de la Sección Chile de ISA, los clientes finales ya manejan el concepto de redundancia, por la importancia que tiene la disponibilidad para sus respectivos procesos. "Al implementar un sistema de control automático, es frecuente que se pida que se instale un control manual, de manera de contar con una alternativa que siempre esté disponible. Los usuarios saben que necesitan la disponibilidad, pero les hace falta la tecnología".

En este sentido, la evolución de la tecnología, con la consecuente disminución de sus precios, ha permitido que este concepto llegue a empresas más pequeñas. "La redundancia nace de la necesidad de aumentar la productividad y la disponibilidad de la planta. En este escenario, dentro de las industrias más grandes ha ganado aún más relevancia, pero también se ha hecho más alcanzable para las empresas más pequeñas. Gracias a los sistemas escalables, se logra que las plantas pequeñas opten a tecnologías que antes eran muy caras", explicó Julio Arellano, Senior Sales Engineer de ABB.

La importancia de una correcta ingeniería

Sin embargo, la aparente sencillez del concepto esconde algunos escollos que se deben tener en cuenta durante las etapas de diseño de estos sistemas. Sobre este punto, Cobo es enfático, señalando que "muchas veces no se implementa la redundancia en otros sistemas, como actuadores y válvulas, que son más caros y cuyas tasas de fallas son más altas, lo que anula cualquier control redundante. En este sentido, algunos usuarios creen que un sistema de control redundante solucionará sus problemas, cuando en realidad necesitan implementar una solución más amplia que, por ejemplo, permita el funcionamiento de los elementos finales de control durante un corte de luz".

Para Beas, las etapas de ingeniería son vitales para lograr un correcto diseño. "Por lo general, durante estas fases del proyecto se detalla dónde se requiere redundancia. En algunas plantas más pequeñas puede sonar como una buena idea, pero en realidad no hay una necesidad de hacer la inversión. Si se detecta un error, es parte del rol del proveedor defender los intereses de su cliente", sostiene.

Mantenimiento y disponibilidad

En pocas palabras, la redundancia de sistemas apunta a mantener el proceso operativo en caso de que uno de sus elementos falle. En algunas ocasiones, este objetivo no se cumple, incluso con múltiples plataformas redundantes, por falta de un correcto plan de mantenimiento. "Si bien el elemento final de control es más susceptible de fallar, existen mecanismos para predecir el mal funcionamiento. En cambio, no se puede anticipar cuándo el sistema de control dejará de funcionar, por lo que se deben tomar los resguardos adecuados", señala Polo.