Tras un mes y medio de pruebas y muestreo diario de las mediciones de NO3-N en línea, las cuales fueron contrastadas con mediciones realizadas en laboratorio, fue obtenido en la Planta de Tratamiento de Aguas Servidas La Farfana en la Región Metropolitana, el cuadro de tendencias 1.

En las mediciones de laboratorio, se tomaron normalmente dos muestras diarias (mañana y tarde). De acuerdo a lo reflejado en dicho análisis, existe una clara similitud en la tendencia de medición con una precisión no mayor a 0,3 mg/l de NO3-N, lo que para una medición en línea y control de este proceso es bastante bueno y hace eficiente la necesidad de llevar algún tipo de control de este parámetro.

En el caso de los rangos mayores a los especificados inicialmente por el equipo de 23 mg/l, se realizó en fábrica un upgrade del software, de manera que este equipo pudiese medir hasta 30 mg/l de NO3-N. Esta actualización consistió en una extensión en el espectro de luz UV/Visible. De esta forma, se logra tener un rango ampliado en la medición pero también se amplía el error de medición.

Cuadro 1.

Cabe destacar que este cambio fue realizado antes del inicio del muestreo. Lamentablemente no se registraron eventos superiores a los 4 mg/l de NO3-N en el punto en que fue instalado el equipo, por lo que se efectuaron pruebas comparativas con muestras patrones de NO3-N preparadas por el personal de Laboratorio de La Farfana.

Estas últimas fueron usadas en el equipo para verificar su calibración y para comprobar cómo se comportaría en los valores sobre 23 mg/l. Así, sería posible comprobar primero si efectivamente el equipamiento puede medir valores sobre el mencionado hasta los 30 mg/l, y luego, conocer cuál sería el grado de desviación según las muestras patrones.

Para dicho fin, se solicitó preparar tres muestras patrones con valores de 5, 15 y 28 mg/l. En el cuadro 2, se aprecian los resultados del ejercicio realizado.

Según los resultados obtenidos, en los rangos bajo a 23 mg/l se alcanzó una excelente respuesta de STIP-Scan, diferencia no mayores a 0,3 mg/l, lo que hace un equipo en línea muy preciso en este rango de medición. Sin embargo, en el rango mayor, se advirtió una diferencia de 4 mg/l, lo que representa una diferencia sustancial.

Cuadro 2.

Cabe recordar que desde el momento en que se acordó en conjunto con la fábrica STIP de E+H en Alemania, el cambio de rango de este equipo -de 23 a 30 mg/l- para cumplir las especificaciones de Degremont, se realizó un cambio del algoritmo en el software de medición en el equipo. En dicha ocasión, se acordó que la necesidad de mediciones altas sería sólo para obtener la tendencia de éste y así tomar acciones al respecto en el proceso.

Asimismo, esta diferencia cae dentro de los parámetros acordados en las reuniones sostenidas en Alemania con especialistas de STIP, donde se discutió que la precisión no sería buena en el rango extendido. Sin embargo, se aclaró que el sensor sí representaría una ayuda para el control, ya que mostraría rápidamente tendencias de medición en este rango (ver cuadro 3).

Cuadro 3.

Después de haber realizado este período de muestreo, se concluyó que el equipo cumple con la precisión en los rangos bajo los 20 mg/l, lo que es lo más significativo para La Farfana, pues estos valores son normales para el proceso. Además, a pesar de la diferencia en precisión en el rango extendido, si el equipo funcionara como medición de tendencias, podrá alertar a la planta de las posibles subidas de esta medición en el terreno.

Existe la convicción de que este equipo se ajusta a las condiciones de muestreo y de funcionamiento en planta. Además, se trata de un equipo de fácil funcionamiento, amigable en la operación y que exige baja mantención, lo que es un gran punto, si la variable es el funcionamiento integral de un sistema al interior de una planta.