Para ENAEX, parte de ser una empresa visionaria es implementar soluciones tecnológicas para entregar mejores prestaciones a sus clientes, manteniendo siempre los más altos niveles de seguridad y eficiencia. Entre los distintos servicios que esta empresa ofrece a las compañías mineras, se encuentra el suministro y carguío de explosivos, mediante el cual camiones especialmente acondicionados transportan y depositan las sustancias explosivas en perforaciones en las que se realizan posteriormente las tronaduras.

Sin embargo, para lograr el efecto deseado, la combinación de los materiales explosivos que se vierten dentro del pozo deben ajustarse a las características propias de la perforación en términos de profundidad, forma y tapado, ya que si no se cumple con la "receta" especificada se obtiene una tronadura fallida que, además de la impresionante nube de arena y humo, se traduce en una pérdida de tiempo y recursos.

Para controlar los kilos de materias primas cargadas en cada camión, usualmente se pesa el vehículo al entrar y salir de la mina. No obstante, el control de los químicos vertidos en la faena quedaba únicamente en manos del operador, pues no existía una forma económicamente viable para supervisar su trabajo. De esta manera, si descargaba un volumen equivocado en un pozo y trataba de corregirlo en los pozos subsiguientes, el registro manual podía ser alterado para esconder la falla, la que sólo se hacía evidente al momento de la explosión.

Conscientes de esta problemática, ENAEX, con la asistencia técnica de ASINPRO, decidió implementar un sistema que pudiera automatizar la descarga de materias primas, facilitando así el registro y supervisión del trabajo realizado. "Nos preocupamos por innovar e incorporar nuevas tecnologías que nos ayuden a satisfacer a las necesidades del cliente", sostiene Ríos.

Registros precisos y rápidos

Para el diseño, desarrollo, implemen-tación y puesta en marcha de este proyecto, ENAEX eligió a la empresa de ingeniería ASINPRO, con la cual tenía una relación comercial de más de 10 años. "Hemos trabajado conjuntamente en varios proyectos en forma exitosa y ya conocíamos a sus profesionales, por lo que decidimos confiar en ellos", afirma el ejecutivo.

En el corazón del sistema de control diseñado por ASINPRO se encuentra un controlador lógico programa- ble (PLC) SIMATIC S7 de Siemens con módulos de comunicación y de I/O análogos y discretos. Asimismo, se implementaron sensores y actua-dores en diversas secciones del camión para monitorear el inventario de sustancias explosivas, las descargas realizadas, el estado de las bombas y otros parámetros. Por medio de un módem celular, se puede transmitir la información recolectada a la base central e ingresarla a los sistemas informáticos de la empresa para facilitar la facturación y la mantención. Asimismo, el PLC almacena en memoria todas las acciones y mediciones, lo que constituye también un valioso registro histórico de las operaciones del vehículo.

Para soportar las exigentes condiciones ambientales que caracterizan las faenas mineras, todos estos elementos se encuentran ubicados dentro de un gabinete de diseño especial. De hecho, el sistema se ha mantenido operando a grandes alturas, donde las bajas temperaturas lo han revestido de hielo.

Interfaz sencilla y versátil

Para facilitar las labores del operador, el sistema contempla una pantalla táctil Siemens, con una sencilla pero poderosa interfaz gráfica desarrollada por ASINPRO. En ésta el usuario ingresa los datos y características del pozo, obteniendo auto-máticamente la fórmula correspondiente a dicha perforación. De igual modo, puede posicionar el brazo mecánico, supervisar la descarga, revisar el estado de las bombas y válvulas y calibrar los equipos para asegurar la exactitud del depósito. Para mantener un impreso de las operaciones, también se ha incorporado una pequeña impresora, donde se registran la perforación y los volúmenes descargados.

Pese a las diversas posibilidades que ofrece, la interfaz no permite alterar de forma alguna los datos almacenados en memoria, lo que garantiza la confiabilidad del registro. "De este modo, el cliente puede verificar si la operación corresponde con su pedido, tanto en el tipo de explosivo como en la cantidad y lugar de descarga", explica el ejecutivo.

En permanente evolución

Aunque el sistema ya se ha imple-mentado en nueve camiones de la empresa -que han trabajado en Mantos Blancos, Cerro Colorado y Minera Escondida- para ENAEX y ASINPRO éste es un proyecto en permanente evolución. "Siempre hay detalles que se pueden mejorar, por lo que permanentemente estamos discutiendo nuevas versiones y ampliaciones del sistema", enfatiza Ríos. De hecho, una de las modificaciones que se está estudiando es la incorporación de una plataforma GPS con la que el sistema en forma automática identificaría el pozo y prepararía los explosivos, reduciendo aún más la participación del operador. Además, se contempla la incorporación de comunicación Ethernet inalámbrica para el envío y recepción de los datos de tronadura. "Hemos hecho una importante inversión en este proyecto y creemos que nos ayuda a cumplir con los requerimientos de nuestros usuarios", concluye Santiago Ríos.