Para procesos que requieren una velocidad inferior a 900 r.p.m., las alternativas diferentes a la utilización de reductores de velocidad son poco exitosas: los variadores de frecuencia implican una elevada potencia para estos requerimientos, lo que conlleva un alto costo; mientras que el sistema de cadenas o poleas es muy poco eficiente.

Por ello, los reductores de velocidad son la alternativa que brinda mayores beneficios para la industria en general.

Beneficios de los reductores de velocidad

A diferencia de los mecanismos que algunas industrias aún utilizan para reducir la velocidad -como las transmisiones de fuerza por correa, cadena o trenes de engranajes-, los reductores de velocidad traen consigo una serie de beneficios, entre los cuales destacan:

• Una regularidad perfecta tanto en la velocidad como en la potencia transmitida.

• Una mayor eficiencia en la transmisión de la potencia suministrada por el motor.

• Mayor seguridad en la transmisión, reduciendo los costos en el mantenimiento.

• Menor espacio requerido y mayor rigidez en el montaje.

• Menor tiempo requerido para su instalación.

Para seleccionar adecuadamente una unidad de reducción debe tenerse en cuenta la siguiente información básica:

1.-Características de operación:

•Potencia en Hp o Kw.

•Velocidad (RPM de entrada como de salida).

•Torque (par) máximo a la salida en kg-m o Nm.

•Relación de reducción (I).

2.-Características del trabajo a realizar:

•Tipo de máquina motriz (motor eléctrico, a gasolina, hidráulico, u otro).

•Tipo de acople entre máquina motriz y reductor.

•Tipo de carga uniforme, con choque, continua, discontinua, entre otras.

•Duración de servicio horas/día.

•Arranques por hora, inversión de marcha.

3.-Condiciones del ambiente:

•Humedad.

•Temperatura.

•Ejes a 180º o 90º.

•Eje de salida horizontal, vertical, etc.

En la práctica, es difícil que una unidad de reducción realice su trabajo en condiciones ideales. Por lo tanto, la potencia requerida por la máquina accionada debe multiplicarse por un Factor de servicio –Fs-, que considera las características específicas del trabajo a realizar y el resultado -llamado Potencia de selección- es el que se emplea para determinar el tamaño del reductor en las tablas de selección.

Para condiciones especiales como altas frecuencias de arranque-parada o de inversiones de marcha en el motor, alta humedad o temperatura ambiente y construcciones o aplicaciones especiales, es conveniente consultar (ver tabla).

Para el buen funcionamiento de las unidades de reducción, se deben tener en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Las unidades deben montarse sobre bases firmes para eliminar vibraciones y desalineamientos en los ejes.

• Si la transmisión de la unidad a la máquina es por acople directo entre ejes, es indispensable garantizar una perfecta alineación y centrado. Si la transmisión se hace por cadenas o correas, la tensión dada a estos elementos debe ser recomendada por el fabricante, previa alineación entre los piñones o poleas.

• Las unidades de acoplamiento deben montarse cuidadosamente sobre los ejes para no dañar los rodamientos y lo más cercanas a la carcasa para evitar cargas de flexión sobre los ejes.

• Antes de poner en marcha los reductores de velocidad, es necesario verificar que la conexión del motor sea la adecuada para la tensión de la red eléctrica.

• Los engranajes y los rodamientos están lubricados por inmersión o salpique del aceite alojado en la carcasa, por tanto, se debe revisar el nivel del aceite antes de poner en marcha la unidad de reducción.

• En la carcasa se encuentran los tapones de llenado, nivel y drenaje de aceite. El de llenado posee un orificio de ventilación, el cual debe permanecer limpio.

• El tipo de lubricante viene especificado por el fabricante de la unidad.

Existe una amplia gama de reductores de velocidad, los cuales se diferencian entre sí, principalmente por su forma constructiva, disposición de montaje y resistencia. Ellos son: Engranajes Helicoidales, Corona y Sin Fin, Ortogonales, Ejes Paralelos, Pendulares y Planetarios.