Desde antes que el gas natural fuera introducido por primera vez en la V Región, en Marzo de 1998 por GasValpo, esta compañía distri-buidora de la multinacional australiana de servicios básicos AGL contaba con un sistema SCADA para monitorear y controlar los flujos de gas por sus diferentes ductos.

"Nuestro SCADA siempre funcionó adecuadamente; además, con la ventaja de ser vía radio, por lo cual poseía mayor seguridad y confiabili-dad, plus que mantenemos hasta hoy. Sin embargo, con la implementación de una plataforma Ethernet ina-lámbrica configurada con los equipos iNET 900 de MDS hemos logrado -y por un valor comercial muy razonable- que el trabajo que antes se realizaba en terreno y en un día, actualmente lo desarrollemos en alrededor de media hora y en nuestras oficinas, sin tener que desplazar vehículos y personal", afirmaron Marcelo Bequer y Jaime Alarcón, encargados del Centro de Control y Sistema SCADA de GasValpo, respectivamente.

Este recambio tecnológico por parte de GasValpo -empresa que distribuye alrededor de 300 millones de metros cúbicos al año- se inserta dentro de la permanente modernización que identifica a la empresa y que se caracteriza por su avanzada tecnología, la misma que permite monitorear en tiempo real los suministros de gas natural a más de 40.000 clientes en diversos puntos de los más de 700 kilómetros de ductos cubiertos por la red a través de equipos de última generación. Se tiene así un completo control "online" de la cantidad de gas que se distribuye y los niveles de presión del sistema.

Beneficios destacados

En GasValpo también resaltan que la implementación de este proyecto ha permitido otorgarle mayor seguridad a sus clientes, especialmente a los industriales, puesto que "tenemos más y mejor conocimiento de sus tendencias de consumo, lo que nos permite brindarles un mejor servicio, a la vez que la aplicación de esta tecnología de vanguardia nos ha posibilitado anticipar situaciones; o bien, modificar la lógica interna directamente a través del nuevo PLC y no sólo en el lugar donde estaba instalado el PLC, como era antes", sostuvo Bequer.

Otra ventaja del proyecto, es que GasValpo puede poner a disposición de sus clientes industriales información que a estos últimos les es útil para la toma de decisiones orientadas al ahorro de recursos, puesto que ahora pueden conocer sus flujos y todas las variables asociadas al suministro de gas natural en tiempo real y en forma remota. "Efectivamente, ya hay dos clientes nuestros, Codelco División Ventanas en el sector de Puchuncaví y Refinería Aconcagua en Con Con, que están usando este sistema de información. Los resultados nos tienen muy expectantes y esperamos la futura incorporación de otros clientes industriales a nuestra red inalámbrica", afirmó Alarcón.

También destacó que la red Ethernet implementada les ha permitido aprovechar su ancho de banda para incluir un sistema de vigilancia remota (transmisión de imágenes) de las instalaciones.

Características del
proyecto

El antiguo sistema SCADA de la distribuidora de gas natural, en lo que se refiere a su sistema de transmisión de datos sobre la base de radio, se encontraba montado sobre una plataforma de equipos de tecnología serial. Su sistema se encontraba dividido en dos repetidores situados en puntos estratégicos de la red de distribución. Mediante este sistema, todas las configuraciones debían ser realizadas en terreno, y no era posible obtener información ni hacer cambios en la lógica de programación en forma remota. Además, las RTUs estaban obligadas a comunicarse con el repetidor para el cual fueron programadas.

Actualmente, el sistema radial diseñado e implementado por GasValpo, a través del integrador Redcom Ltda. y la ingeniería de Marketronics Chile, está basado en equipos Radio iNET 900 de MDS, los cuales permiten dos tipos de conexiones, ya sea del tipo serie (RS232) o del tipo Ethernet. Esta última admite generar una plataforma TCP/IP con las estaciones de la compañía, por lo que ahora se puede generar un entorno de red que posibilita obtener información del estado de operación de cada una de las estaciones en forma remota y al instante. Asimismo, permite realizar la configuración a distancia.

La topología de este nuevo proyecto está basado en cuatro repetidores, los cuales se encuentran ubicados en distintos puntos de la red de distribución de gas. Así, se aumentó el espectro de comunicación, permitiendo incrementar las posibilidades de comunicación con la sala de Control. Por otra parte, el sistema radial ahora opera como un sistema multipunto; es decir, la conexión a alguna de las unidades remotas puede ser realizada desde cualquier punto, lo que conlleva a la minimización de los tiempos de corrección de fallas y obtención de datos históricos almacenados en los computadores de flujo de gas.

La modernización tecnológica llevada a cabo por GasValpo en su sistema PLC se basó en equipos Scada Pack, los que poseen la capacidad de actuar como PLC y correctores de flujo de gas. De esta forma, la medición de los trenes de gas pasó a hacerse en forma directa y la información en terreno es exactamente la que se obtiene en la sala de Control, tanto en tiempo real como histórica. Adicionalmente, la configuración de estos PLC se puede realizar ahora en forma remota (vía radio) y local.

Por último, este sistema tiene la capacidad de crear un entorno de red inalámbrico, lo que podría ser utilizado en los móviles de emergencias de GasValpo para obtener información de redes desde los planos.

"Todos estos cambios, la empresa los realizó pensando en sus clientes, con el objeto de mejorar la calidad y el alcance del servicio que entrega", concluyó Alarcón.