Uno de los componentes principales del proyecto de transmisión Kimal-Lo Aguirre son las subestaciones HVDC o de corriente continua, las que realizan la conversión de corriente alterna a continua y viceversa, las que se ubicarán en ambos extremos de la línea, de manera que puedan recibir la energía renovable que se produce en el norte del país y suministrarla en la zona central del país con mínimas pérdidas.

Mauricio Restrepo, Gerente de Ingeniería y Construcción de Subestaciones Convertidoras, comenta que “las subestaciones convertidoras recibirán la energía en corriente alterna y la transformarán en corriente continua, la que luego será transportada a lo largo de una línea de 1.342 km de extensión, hasta el centro del país, para volver a convertirla en alterna e inyectarla al Sistema Eléctrico Nacional”.

Las subestaciones convertidoras ocuparán una superficie de 15 a 16 hectáreas cada una, lo que equivaldrá a 20 canchas de futbol. En un extremo está el patio de corriente alterna, que permite la conexión de las líneas de corriente alterna con la subestación, con diseño especial para reforzar la confiabilidad en la llegada de las líneas de corriente alterna, y con filtros especiales que garantizan la calidad de la conversión de energía.

Luego, se hallan los patios transformadores donde la tensión de corriente alterna se lleva a un nivel adecuado para su conversión a DC. Esto ocurre finalmente en la “sala de válvulas”, que se conecta con el patio de corriente continua, donde se emplazan los equipos que enlazan la estación con la línea de transmisión HVDC. En todo el proceso, la seguridad es un elemento clave. Por ejemplo, se implementó un doble sistema de protecciones para que haya un respaldo en caso de fallas. Habrá una refrigeración redundante para las válvulas y para el sistema statcom, que contará con dos bombas de agua en paralelo, las que funcionarán de manera alternada, y en caso de que una de las bombas falle, la otra pueda abastecer los requisitos de refrigeración del sistema completo.

Cabe destacar que los transformadores convertidores que serán parte de las subestaciones HVDC serán los transformadores más grandes instalados en el SEN. Cada subestación contará con dos bancos de transformadores de 1.770 MVA cada uno. En el caso de Kimal, pesarán alrededor de 600 toneladas y tendrán un largo de 12 metros, un ancho de 4 metros y una altura cerca a los 14 metros. En cuanto a Lo Aguirre, los transformadores pesarán alrededor de 500 toneladas y tendrán un largo de 13 metros, un ancho de 4 metros y una altura aproximada de 10 metros.