Fotografías gentileza de SOLTEX.

Todas las grandes obras comerciales, industriales y mineras, como plantas de osmosis inversa, centros comerciales, aeropuertos, terminales portuarios, centros de distribución, entre otras, tienen como denominador común la necesidad de contar con complejos sistemas de detección y extinción contra incendios, que incluyen elementos tales como detectores, sprinklers, válvulas de diluvio y piping, siendo el corazón del sistema los llamados skids de bombeo contra incendios, de los que hablaremos en este artículo.

Tradicionalmente, el skid de bombeo con tra incendios incluye bombas de carcasa partida UL/FM (una o más), con motores eléctricos y/o diésel, bomba jockey (para mantener la presión del sistema en caso de alguna variación menor), tableros, sistemas HVAC, instrumentación, piping, válvulas, estanques de petróleo (en caso de aplicar), etc. Todos los componentes mencionados se integran en la planta del proveedor sobre una base de acero, conformando una estación modular o caseta; en ocasiones, se integran dentro de un contenedor marítimo de 20” o 40”.

Requerimientos de la NFPA 20

Si bien nadie está libre de verse enfrentado a un siniestro, el objetivo de los skids contra incendios (y una exigencia clave por parte de las empresas aseguradoras) es que, como exige la NFPA 20, la bomba se accione y opere en plenitud en caso de iniciarse un incendio en las instalaciones. Es importante destacar que los skids contra incendios son activos que implican muchas veces una inversión no menor, pero que al no ser equipos de proceso, quedan un poco en el olvido. A veces, está la tentación de usarlos para otras actividades de manera que agreguen valor a la operación; sin embargo, una utilización anexa está prohibida.

Además, la normativa exige la realización de pruebas periódicas de funcionamiento y de un mantenimiento preventivo, de modo que, en caso de presentarse un siniestro, el sistema se inicie y opere a plena capacidad de diseño para intentar extinguir el fuego desde el momento mismo de declarada la emergencia y disparada la alarma, mucho antes de la llegada de bomberos al lugar y como complemento al accionar de las brigadas de emergencia de la propia planta. En ese sentido, cabe destacar que el skid contra incendios es un equipo de sacrificio; su objetivo es que opere todo el tiempo que sea necesario, mientras pueda.

En la actualidad, hay muchos fabricantes de equipos y sistemas, de distintas calidades y cualidades, unos más orientados al desarrollo de proyectos a la medida, otros a la venta más transaccional de productos. En todo caso, son pocos quienes pueden proveer una solución integrada que incluya todos los elementos y componentes como parte de sus líneas de distribución. Este tipo de proveedores ostentan una importante ventaja: pueden dar soporte por el sistema completo y no solo por algunos de los componentes; esto facilita la mantención, apoyo, capacitación y entrenamiento en el uso y operación, pruebas, historial, etc.

Grandes edificios residenciales, comerciales o de oficinas, cuentan con un piso de servicio donde habitualmente se instalan este tipo de skids, cuya envergadura es mucho menor si se compara con un gran skid para una planta minera o industrial (que requiere de un área especial para su instalación). Lamentablemente algunos mandantes incluyen dentro una misma requisición el skid con la obra civil, esto es, preparación del radier, instalación del piping, etc., mezclando temas técnicos con asuntos de construcción.

Por lo general, esta estrategia no es ni competitiva ni económica, pues la mayoría de empresas que se dedica al montaje e instalación de este tipo de suministros, no son especialistas en la fabricación de estos skids (y vice versa). Por ende, el valor final tiene un sobreprecio.

Algunas consideraciones para sistemas mayores donde son pocos los proveedores con capacidad de ofertar: bombas eléctricas y diésel con estanque autónomo, estanque de agua o reservorio para asegurar su disponibilidad en caso de operación; derrateo de bombas para uso en altitud geográfica; los flujos van desde los 250 gpm hasta los 5000 gpm y presiones hasta 454 m. Esto, en bombas de carcaza partida, verticales en línea y turbinas verticales. Los materiales de las bombas estándar pueden ser hierro fundido o bronce. Existen, no obstante, otros materiales especiales para aplicaciones con agua de mar cuando es requerido.

Las imágenes adjuntas muestran gráficamente la mayoría de los accesorios, así como los sistemas motrices que están disponibles para las bombas contra incendio y las salas paquetizadas bajo las normas NFPA20 y NFPA13; también en algunos sistemas, se debe considerar la norma chilena para el uso de estanques de combustible.