Un incendio es una reacción química exotérmica que genera calor, luz, gases tóxicos y, dependiendo del combustible y condiciones de ventilación, humos de diversos tipos. Estos son conocidos como productos de la combustión y pueden afectar a las personas en pocos segundos, causando irritación de ojos y vías respiratorias, intoxicación y quemaduras, generando confusión y angustia, impidiéndoles salir de edificaciones con incendios en desarrollo con consecuencias generalmente fatales.

La ingeniería de protección contra incendios investiga día a día cómo evitar estas situaciones y cuando ocurren, mejorar las oportunidades de sobrevivencia de las personas. Para ello, se conjugan muchas variables, entre las que destacan la detección temprana de incendios y la evacuación segura de las personas. En ambas, la transmisión de energía eléctrica es fundamental, tanto para llevar señales eléctricas débiles como para mantener funcionando sistemas en baja tensión, ya sea para detección, alarma, iluminación, ventilación y extinción, entre otras funciones que son parte de la protección de las personas y la propiedad.

En Chile, a partir del Decreto 8 de 2019 del Ministerio de Energía que promulga el Reglamento de las instalaciones de consumo de energía eléctrica, se regulan muchos aspectos, incluidos los conductores que deben ser parte de Sistemas de Emergencia, incluidos en el RIC N°08 y el RIC N°04 “Conductores, materiales y sistemas de canalización”.

El Pliego Técnico RIC N°04 define varios tipos de conductores eléctricos, entre los que destacan:

• Cable retardante.
• Cable no propagador de incendio.
• Cable resistente al fuego.
• Cable de baja emisión de humos.
• Cable libre de halógenos.
• Cable de baja toxicidad.

Como se podrá apreciar, todos estos tipos de cables tienen relación con los incendios, existiendo algunos que reúnen más de una condición, pero no existe ninguno que las reúna todas. Su característica de reacción ante el fuego es fruto de años de investigación y desarrollo de la industria de conductores eléctricos y la autoridad, ante la evidencia de la toxicidad de los aislantes de los cables convencionales, muchos de ellos asociados a la generación y propagación de los incendios como al daño producido a las personas por la inhalación de los productos tóxicos por ellos emitidos.

Volviendo a la protección de las personas, el Pliego Técnico RIC N°08 “Sistemas de Emergencia” indica que estos deben estar en recintos asistenciales, educacionales, hoteles, teatros, cines, aeropuertos, recintos deportivos, bares, cafeterías, edificios de más de 5 pisos, estacionamientos techados de más de 5 vehículos y cualquier otro en el que la interrupción de energía eléctrica pueda afectar a las personas o el medio ambiente.

Entre los sistemas que deben contar con cables de alimentación resistentes al fuego se encuentran:

• Sistemas de alumbrado de escape y circulación de emergencia.

• Sistemas de sustentación de funciones biológicas.

• Sistemas de alarma contra incendio, monóxido de carbono y similares.

• Sistema de combate contra incendio.

• Unidades de suministro de combustible.


Como se observa, los sistemas asociados con incendios son varios, y algunos de ellos están relacionados directamente con la supervivencia de las personas.

Si los cables de alimentación de un sistema de alumbrado de escape son afectados por el fuego, pueden dejar las vías de evacuación inhabilitadas para ser ocupadas por personas que buscan un lugar seguro ante un incendio. Igualmente, si los cables de un sistema de alarma contra incendio son afectados por las llamas, pueden dejar de detectar en forma temprana la combustión, no dando tiempo a las personas para evacuar el lugar, dejándolas atrapadas en el interior de las edificaciones. Algo similar sucede con los cables de sistemas de combate contra incendio, los que al ser afectados pueden dejar inhabilitados sistemas de descarga de agentes extintores y sistemas de ventilación que darían posibilidad a las personas de evacuar y evitarían la destrucción de edificaciones completas.

En ese sentido, las señales eléctricas de aviso o accionamiento de sistemas tienen mucha relevancia el día de hoy y además de contar con sistemas de revisión periódicos, deben estar elaborados con conductores eléctricos que aseguren una resistencia a los productos de la combustión por un tiempo suficiente para poner a salvo a las personas y proteger las propiedades y medioambiente.

En esta oportunidad, cabe especificar las diferencias entre cables retardantes a la llama versus los resistentes a la llama:

• Los cables retardantes a la llama son aquellos que no propagarán la llama en forma horizontal y vertical en pruebas como la detallada en la norma NFPA 262, que mide la propagación de la llama y la generación de humo en una cámara simulada de manejo de aire.

• Los cables resistentes a llama son aquellos que continuarán funcionando en presencia de un incendio por una cantidad de tiempo.


En el caso de la normativa chilena, el RIC N°08 indica que los sistemas de emergencia deben ser construidos con cables tipo RZ1-K (AS+) que corresponde a un conductor libre de halógenos, con baja emisión de humo y no propagador de llama. Esto se debe a que los halógenos, tales como el flúor, cloro, bromo y yodo, son elementos que, al liberarse por una reacción de combustión, son altamente tóxicos y afectan rápidamente a las personas en el caso de los incendios. Tal es el caso del PVC (cloruro de polivinilo), el que, al quemarse, libera, entre otros gases, cloro, que afecta rápidamente a quien lo inhala.

El Reglamento de Seguridad de las Instalaciones de Consumo de Energía Eléctrica rige desde el año 2019 y no tiene carácter retroactivo, por lo que sólo las instalaciones construidas después de su promulgación tienen la obligación de incorporar estar condiciones para mejorar la seguridad de las personas.

En cambio, las instalaciones anteriores a este reglamento no tienen obligación de hacerlo, pero es altamente recomendable reemplazar los conductores eléctricos de los sistemas de emergencia por aquellos resistentes, pues dará oportunidad a las personas que ocupan o habitan esas edificaciones a ser alertados a tiempo y poder evacuar el lugar en caso de incendios, accidentes que son de baja frecuencia, pero con un alto impacto, muchas veces fatal, cuando ocurre.