El mercado residencial y sectores como la minería y la industria representan segmentos de crecimiento importante para los distribuidores de protecciones eléctricas de Baja Tensión, aunque a juicio de Iván Ba-rraza, Product Manager de Sistemas de Protección de Rolec, están claramente segmentados. El mundo de los interruptores miniatura -para el consumo domiciliario- constituye un tipo de mercado bastante estandarizado y normado por el precio, mientras que el industrial se perfila como un sector con necesidades y demandas de más alto nivel, donde el servicio y la marca son factores importantes.

En el mercado chileno existen actualmente más de 10 marcas de interruptores automáticos mono polares, donde destacan claramente productos de altísima calidad representados en Chile por importantes vendors, un segundo nivel con productos certificados y un tercer nivel con productos que compiten sólo por precio.

Las normas del mercado

En cuanto a la normativa vigente, el Instituto Nacional de Normalización, INN, trabaja constantemente en la elaboración de normas tendientes a regular y estandarizar los productos que se comercializan en el mercado local. Sin embargo, como aclara Jorge Muñoz, Ingeniero Civil Electrónico y Ejecutivo del INN, las normas dictadas por este Instituto son voluntarias y, por lo tanto, los proveedores no están obligados a cumplirlas.

En cuanto a las protecciones eléctricas de Baja Tensión, la única norma existente, según indica Carlos Verdugo, Gerente General de Kersting y representante en Chile de Delixi, es la establecida por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles, SEC, que impone la obligación de certificar los interruptores automáticos hasta 10 kVA. El problema es, según Verdugo, que no se realizan pruebas a los equipos para verificar si realmente cumplen requisitos como verificación de medidas, contacto y aislación, "y más importante aún, no se hacen pruebas de capacidad de ruptura". Entonces, hace falta, según los distribuidores, más fiscalización sobre los productos certificados.

Como señala Guillermo Teare, Gerente de Marketing de EECOL Electric, los productos que carecen de certificación o cuyos certificados de origen son dudosos, generalmente presentan deficiencias y retardos en su funcionamiento, factores que pueden ser peligrosos para la integridad de las personas. Las protecciones eléctricas de Baja Tensión de alta calidad, en cambio, traen asociadas normas y sellos internacionales como el estándar americano, UL y NEMA, entre otros, especialmente si están orientados al mercado industrial.

Las nuevas protecciones

Al igual que en otras áreas de la industria, la tecnología avanza rápidamente en el desarrollo de las protecciones eléctricas de Baja Tensión, estando los proveedores continuamente dando a conocer nuevos desarrollos y a distinguirse por la originalidad de sus productos.

Claramente, en opinión de Iván Barraza, la tendencia es reducir el tamaño de los productos, utilizando dispositivos electrónicos cada vez más sofisticados. "Gracias a estos elementos, actualmente un interruptor automático puede hacer mediciones de calidad de energía y una serie de otras variables antes impensadas", explica el ejecutivo de Rolec.