El concepto de salas eléctricas se ha masificado en Chile a partir de la tendencia de tratar de facilitar el trabajo al interior de la mina. A partir del año noventa -época en la que se produce una importante expansión minera en el país- comenzaron a utilizarse equipos eléctricos trans-portables. Entonces, el origen de las salas eléctricas fue, como indica Lucindo Contreras, Ingeniero de Proyectos de ABB, "mucho más práctico que tecnológico".

Así fue como nacieron las salas eléctricas de las cuales existen modulares y ‘paquetizables’. Como explica Car-los Guerra, Ingeniero Jefe de Proyectos del Departamento Comercial de Schneider Electric, "el tipo de construcción de una sala eléctrica está principalmente definido por las características del equipamiento que va en su interior".

Impulsado durante los últimos años por importantes proyectos mineros, este mercado es, en opinión de Gregorio Valderrama, Subgerente de Ingeniería de Rolec, "un negocio bastante maduro, que se ha desarrollado en base a la integración de distintos proveedores".

Debido a la tendencia de grandes empresas mineras a contratar soluciones más integradas, Guillermo Parisi, Gerente División Industrial e Infraestructura de Siemens, indica que este es un excelente momento para el mercado de las salas eléctricas. Tan bien han evolucionado los proveedores locales en torno a este negocio que, en opinión de Luis Romanque, Gerente de Proyectos Ingeniería de EECOL Electric, "es muy difícil encontrar en Chile salas eléctricas de fabricación extranjera".

Especialistas en integración

La tendencia a la integración -una estrategia presente hoy en día en todo tipo de industria a nivel mundial- ha motivado el surgimiento de los llamados "Solutions Providers", empresas especialistas que destacan por su nivel de conocimiento y habilidad para integrar proyectos multimarca.

Además de agrupar dentro de una misma solución equipos de distintos fabricantes, los proveedores de soluciones integrales están a cargo de todos los proyectos de integración que contempla una sala eléctrica. Dentro de esta amplia gama se cuentan los de calefacción, aire acondicionado, iluminación, incendio y el montaje y la conexión entre todos los equipos. Como señala Pablo Moragas, Director de BMV Industrias Eléctricas, "quien está a cargo de la integración de una sala eléctrica debe tener, antes que nada, la capacidad de administrar el proyecto en su totalidad y un gran conocimiento de la diversidad de equipos que se incluyen".

Los proveedores de soluciones se han desarrollado fuertemente durante los últimos años, debido a que los clientes ya no quieren comprar un motor, sino una solución. Exigen, como agrega Moragas, "el motor instalado con la base de cemento, con las comunicaciones por fibra óptica listas y con la capacitación, la mantención y el servicio postventa incluido".

Todo por el corazón del negocio

El concepto moderno de negocios ha cambiado rápidamente. Los clientes definieron que su ‘core business’ es, en el caso de la minería, la extracción de mineral, y no hacer proyectos. Están demandando, como señala Moragas, soluciones ‘llave en mano’, que en el caso de las salas eléctricas requiere junto a la integración, el transporte, montaje y conexión. Traspasan, según Edgardo Herrera, Brand Manager de Schneider Electric, toda la ejecución del proyecto a la empresa de ingeniería, transformándose incluso en compradores frente a los fabricantes. Lo que sucede, a juicio de Valderrama es que el mundo cambió. "Hoy, las empresas necesitan dedicarse a su objetivo primordial, porque es la única manera de hacer más eficiente su negocio. Por eso, estamos seguros que el futuro de esta in-dustria es, decididamente, de los integra-dores".

Una ventaja importante de las soluciones paquetizadas que ofrecen las empresas integradoras es la facilidad de entenderse con un solo proveedor. Según Romanque, el cliente ha ido delegando en ellas esa función y el interlocutor ha pasado a ser -para los proveedores de equipos- el integrador del proyecto.

Otro motor que está haciendo crecer el mercado de las salas eléctricas es la rápida obsolescencia de los equipos y el renovado interés de las compañías por optimizar sus procesos. Muchas plantas operan en la actualidad con equipos de hace 20 años que ya no tienen repuestos y que requieren ser reemplazados. Asimismo, motivadas por el afán de centralizar sus operaciones, las compañías mineras están migrando hacia nuevas soluciones de redes y auto-matización.

El concepto que impera hoy en día, tanto en el sector minero como en el resto de las áreas productivas, es aumentar la capacidad de producción, mejorar la comunicación entre las aplicaciones y disminuir los costos de mantención. "Eso hace que aquí y en Europa se vayan reno-vando los equipos aproximadamente cada 10 años", indica Moragas.

Nuevas salas y equipos

A pesar de la ‘comoditización’ de los equipos eléctricos, motivada por la alta competencia de las marcas y por las exigencias del mercado minero respecto a cumplir con determinadas exigencias, "aún existen espacios para establecer diferencias de calidad específica entre una marca y otra", asegura Contreras. Lo único que aún no se estandariza todavía es, según Moragas, la ingeniería.

Las nuevas salas eléctricas son muy distintas a las de hace 10 años atrás. Las últimas, como señala Parisi, incluyen -entre algunas innovaciones- sistemas de control distribuido y centros de control de motores inteligentes. "También estamos utilizando nuevas tecnologías en interruptores, las que hay que conocer muy bien a la hora de integrar", señala el ejecutivo de Siemens.

En cuanto al housing de las salas -o la carcasa en la que van insertos los equipos eléctricos- los cambios van por el lado de pinturas especiales y sistemas de aislación específicos, para hacerlas resistentes al fuego y a los cambios de temperatura, respectivamente. Otra modificación importante es, en opinión de Guerra, que