Lo primero que tenemos que dejar en claro es que de acuerdo al contrato que se haya realizado, existen varias alternativas de tarifa, la cual aparece en alguna parte de la factura. Por ejemplo, si es una cuenta domiciliaria, aparecerá la tarifa BT1, pero en caso contrario, aparecerán tarifas como BT2, BT3, BT4.2, AT3, etc. Según la tarifa, se cobrará por distintos conceptos y los valores unitarios serán también distintos según la tarifa contratada.

Energía

Todas las tarifas cobrarán al menos la energía consumida. Para tal efecto, la instalación contará con un medidor o contador de energía que llevará en forma acumulada un valor numérico conforme a los Kilowatts Hora consumidos (Kwh). De esta forma, cuando haya que facturar, se anota el valor del contador (Lectura Actual) y se anota también en la factura el valor de la Lectura Anterior. La diferencia entre ambos valores multiplicada por la Constante del Medidor arroja el Consumo en Kwh. La factura también indica el Período de Lectura indicando las fechas Desde y Hasta.

Entonces, el valor en dinero de la Energía será el consumo multiplicado por el valor del Kwh de la tarifa correspondiente, lo que, en general, es una línea de la factura que dice Energía, su valor en Kwh y el valor en dinero.

Ahora bien, está claro que le cobran por los Kilowatts hora (Kwh). Para entender qué significa este concepto, partamos por definir el watt, unidad de potencia que se usa preferentemente en electricidad. Si juntamos mil de estas unidades, tendremos un kilowatt. En mecánica, se usa también la unidad de potencia llamada "Caballo de Fuerza" (en inglés, Horse Power o Hp). 746 watts es equivalente a un Hp, de forma que un Hp es equivalente a 0,75 Kw.

La potencia eléctrica es , en caso de redes trifásicas), en donde V es el voltaje en Volts, I es la corriente en Amperes y es el ángulo entre el voltaje y la corriente. Cuando se trata de corriente alterna en circuitos con reactancias, existe un ángulo o desfase entre la corriente y el voltaje. Si hablamos de corriente continua o de circuitos sin cargas reactivas, el ángulo es cero, de modo que Cos es uno, así la potencia P es igual al voltaje multiplicado por la corriente , en caso trifásico). El Cos es lo que se llama Factor de Potencia, y es un término que usaremos más adelante.

La energía es la potencia integrada en el tiempo, es decir, el equivalente del área bajo la curva de potencia en un gráfico sobre el tiempo. Si la potencia está en Kilowatts y el tiempo en horas, tendremos entonces la energía en Kilowatts horas.

Potencia

Al explicar el concepto de Energía, apareció la Potencia. Todas las tarifas (excepto la domiciliaria BT1), además de la Energía, cobran por Potencia. En realidad, cobran por la mayor potencia o Demanda conectada en el período, usualmente un mes. Este valor está expresado en kilowatts (Kw), y dependiendo de la tarifa, se medirá y/o calculará de diferentes maneras.

Aquí nace el concepto de Demanda Máxima Leída, que es la potencia en Kilowatts máxima que existió en el período. Para su medición, se mide la energía en Kwh durante un período de sincronismo de 15 minutos y, así, cada 15 minutos calcula la Demanda como la Energía de ese período dividida por 0,25 horas (15 min) y va dejando registrado su valor máximo. Cuando vienen a tomar la medida, se vuelve a cero este registrador. Ojo, ya no es el medidor domiciliario, sino uno que costará un poco más.

Más complicaciones, en la cuenta no viene el cobro correspondiente a la demanda máxima leída, sino que a la Demanda Máxima Facturada, que no siempre son iguales. Según la tarifa, la Demanda Máxima Facturada es el mayor valor entre la medida y una fórmula que contiene las demandas máximas pasadas.

Según sus características, algunas tarifas distinguen demandas máximas en distintos horarios y han definido horarios como "en punta" y "fuera de punta". De este modo, se obtienen otros ítems de cobro por Demanda Máxima Facturada en Punta y Demanda Máxima Facturada (Fuera de Punta). La factura indicará todos estos valores, además de las leídas y su correspondiente valor, que se obtiene multiplicando los Kw de demanda máxima por los valores unitarios de la tarifa.

Usualmente una línea que dice:

Demanda Max (DL …) DF …..Kw y valor,

y otra que dice:

Dem. Horas Punta (DL ….) DF …..Kw y su valor

Factor de Potencia

Además de los cargos fijos, arriendo de medidores, intereses, ajuste sencillo, compensaciones por interrupción de suministro y otros ítems de cobros, pueden aparecer en ocasiones cargos por Mal Factor de Potencia.

El cálculo que se hace es el que sigue: Al igual que la medición de la energía (Kwh), existe otro medidor que mide la energía reactiva (Kvarh), de modo que tenemos dos valores de energía para el período: la energía propiamente tal, denominada "energía activa" y, por otro lado, la energía reactiva. Sumando fasorialmente la potencia activa (P) y reactiva (Q), se obtiene la potencia aparente (S),

La energía reactiva dividida por la activa corresponde a la tangente del ángulo , de modo que de esa manera se determina el Factor de Potencia = Cos .

Si el factor de potencia es inferior a 0,93, se agregará un cobro por mal factor de potencia, que será mayor mientras más pequeño sea. Existen diversos métodos para lograr que la instalación no tenga mal factor de potencia y evitar este gasto.

Teniendo claro los conceptos anteriores, las opciones tarifarias y conociendo su perfil de consumidor, seguramente ya estará pensando en dónde disminuir sus costos. Nuestra experiencia es que siempre es posible disminuir los costos con inversiones que resultan altamente rentables.

NOTA: En este artículo, he tratado de abstenerme de explicar las distintas opciones tarifarias, pero quien esté interesado puede buscar la información en Internet. Un sitio que podemos recomendar es www.cgedistribucion.cl/tarifas.htm