Para evitar los posibles riesgos que puede ocasionar el uso de la electricidad, es necesario considerar la implementación de uno o más dispositivos de protección eléctrica al momento de diseñar una instalación eléctrica. Por esta razón, las empresas más grandes -como las mineras- se aseguran de utilizarlos dentro de sus proyectos. Sin embargo, la utilidad de estos equipos claramente va más allá de las necesidades de los grandes proyectos, por lo que los proveedores continuamente están desarrollando estas tecnologías.

"Actualmente, existe en el mercado una amplia gama de protecciones para cubrir los requerimientos de las diversas aplicaciones del mundo industrial y minero, haciéndose especial hincapié en la protección al operador", sostuvo Rolando Gallegos, Especialista en Tablero Prisma Plus Distribución Baja Tensión Marketing de Schneider Electric Chile. "Gran parte de los fabricantes están incorporando mayores prestaciones a estos productos, y este cambio tecnológico está comenzando a ser favorecido por las grandes empresas, que ya han empezado a especificar los nuevos equipos dentro de sus proyectos", sostuvo.

Para Gonzalo Lazcano, Encargado del Mercado no Minero de Eaton Chile, la adopción por parte de las grandes compañías impulsará más tarde la migración en sectores no-especialistas, como el residencial. "Los segmentos especialistas -como el minero- han llevado el tema de la seguridad a otros ambientes, como el industrial e incluso el inmobiliario, como lo demuestra la NCh. 4/2003, que recoge algunas de estas indicaciones y exigencias. En este sentido, es importante saber qué está haciendo el segmento especialista y cómo se pueden traspasar estas prácticas a otros mercados, haciéndolos más seguros", sostuvo.

Nuevas tendencias en la tecnología

Por su parte, Gonzalo Baltierra, Sales Support Engineer de Rockwell Automation, explicó que la principal tendencia actual es la incorporación de mayores capacidades de comunicación. "Con estas nuevas funcionalidades, no sólo se puede hacer un diagnóstico local, sino que también de manera remota, pasando por redes abiertas, pudiendo finalmente monitorear toda la planta", sostuvo.

En esta línea, David Soto, Jefe de Productos Control Industrial de Abmatic, agregó que "el objetivo de las protecciones ‘inteligentes’ es saber qué está pasando en el proceso productivo. Antiguamente, sólo se sabía que el motor se paraba, con las consecuentes pérdidas de tiempo. Con las capacidades de monitoreo y diagnóstico que traen los elementos de protección más modernos, es posible determinar el origen de la falla y, más aún, implementar alarmas para saber inmediatamente lo que está pasando".

Según Lazcano, otra tendencia es la apertura a otras normas. "Si bien los estándares IEC y NEMA han ido convergiendo, continúan siendo dos normas distintas. Por esta razón, los fabricantes han ido ampliando sus catálogos con productos para ambos sistemas, de modo que los usuarios puedan elegir la mejor opción para sus instalaciones.

La posibilidad de agregar futuras funcionalidades es otra de las características de la nueva generación de los elementos de protección. "Estos equipos son verdaderos ‘legos’ eléctricos, permitiendo instalar módulos a medida que se van requiriendo nuevas prestaciones. De este modo, el cliente puede empezar instalando un producto básico e ir añadiendo funciones, como control de la calidad de energía, a medida que va creciendo su instalación", agregó Gallegos.

El diagnóstico de la pequeña industria

En este sentido, el reto se encuentra en el segmento de las industrias más pequeñas -que es un segmento muy importante de nuestra economía-, como lo explicó Carlos González, Product Manager Control y Maniobra de Lureye Electromecánica. "Muchas de estas Pymes son reacias a la incorporación de nuevas tecnologías en sus instalaciones, prefiriendo mantener las tecnologías antiguas, pero conocidas y más baratas", indicó.

Según Gallegos, esto se debe muchas veces a la falta de profesionales capacitados en los adelantos más recientes en este mercado. "Hemos encontrado plantas donde se han instalado equipos y no se han implementado las características más avanzadas de los mismos, usándose sólo su funcionalidad más básica", explicó.

A juicio de Wladimir Givovich, Gerente de Marketing de WEG Chile, faltan mayores opciones de capacitación para este segmento. "En este sentido, nuestra experiencia nos muestra que existe un gran interés por la capacitación. Entonces, es parte de la labor de los fabricantes dar a conocer las nuevas tecnologías y sus beneficios entre los responsables de la gestión, diseño e implementación de los proyectos, como los encargados y jefes de mantenimiento".

En muchas ocasiones, para elegir el componente para un determinado proyecto, se evalúa su relación costo/beneficio, la que entregaría una medida de su utilidad. "De este modo, en industrias donde los tiempos de parada no planificadas son muy costosas, los elementos de protección tienen una alta relación costo/beneficio, por lo que el precio no es un elemento determinante para la elección", explicó Carlos Navarro, Business Manager de Legrand.