A nivel global, esto es, considerando fierro de construcción, laminados planos, no planos y tubos, el año 2008 fue excepcional para nuestro país en consumo aparente de acero, el cual llegó a 2 millones 700 mil toneladas, cifra que en 2009 bajó a 1 millón 700 mil, lo que implicó una caída cercana al 35%. Así lo explica Alberto Pose, Analista del Instituto Latinoamericano del Fierro y el Acero, ILAFA, quien agrega que para el 2010 si bien se hablaba de un posible consumo aparente de 2 millones 100 mil toneladas antes del terremoto, luego de producido éste algunos estiman que dicho consumo podría llegar a los 2 millones 400 mil, si es que se produce la anunciada reactivación durante el segundo semestre.

Si se restringen las proyecciones para este año sólo a fierro de construcción, Marcelo Barros, Gerente de Ventas de Gerdau AZA, señala que mientras en una primera proyección se hablaba de un mercado de 460.000 toneladas, el crecimiento post terremoto es un cuestionamiento constante. "El mercado está consumiendo básicamente acero para las necesidades básicas, como techumbres, pero la demanda por fierro de construcción no ha aumentado; incluso en algunos casos se ha detenido, esperándose una reactivación durante el segundo semestre. Nosotros pensamos que el mercado podría crecer en demanda entre 15.000 a 20.000 toneladas, por lo que se podría llegar a un consumo de 480.000 toneladas post terremoto", declara.

Barros agrega que, tal como se observó el año pasado, durante el 2010 la demanda de acero en la construcción se concentrará en el área de la infraestructura, principalmente, en proyectos de minería y de centrales hidroeléctricas y termoeléctricas, ya que la proyectada reactivación durante este año del mercado inmobiliario privado podría haber sufrido una ralentización.

Uso de acero en la vivienda

El acero tiene variadas ventajas que lo hacen recomendable como material constructivo en viviendas, destacando entre ellas su versatilidad, alta resistencia, bajo peso y durabilidad, sólo por mencionar algunas. Daniel Araya, Sub Gerente de Marketing de Cintac, subraya que otra fortaleza se relaciona con su capacidad antisísmica. "Las viviendas con estructura de acero se comportan muy bien en un sismo. Nosotros estamos intentando ver un poco más allá de la emergencia y como empresa tenemos disponibles en el mercado dos tipos de viviendas con galvanizado, que se entregan como unidad, como un kit, permitiendo un rápido y fácil montaje".

Por su parte, Alexis Morales, Jefe Depto de Ingeniería de Formac, plantea que "las estructuras de acero galvanizado pueden permanecer por un tiempo a la intemperie sin mayores complicaciones de oxidación, a diferencia del deterioro que sufren otros materiales, como la madera, que se humedece. En el caso de la zona afectada en el país por el terremoto, el acero es muy apto para los trabajos de reconstrucción". Alberto Pose añade que en lo que respecta a los galpones de acero, éstos se comportaron satisfactoriamente durante el pasado sismo de febrero, en comparación con los de hormigón.

Adicionalmente, Christian More, Gerencia División Maestranza de Ulgini, acota que "otra ventaja del acero se relaciona con la estandarización, ya que permite trabajar con mucha precisión". En torno a este tema, Eugenio Torres, Representante Legal de Torres y Ocaranza, asevera que, yendo un paso más allá, su empresa está participando en un proyecto en Mina Los Bronces entregando una solución integral en el procesamiento del fierro. "En el marco de este proyecto ofrecimos hacernos cargo del detallamiento con los planos, la provisión, preparación y colocación, adjudicándonos, finalmente, la provisión, preparación y entrega en terreno del material".

Edificación en altura

Pese a los numerosos atributos del acero, aún no se ha logrado un uso importante del material en edificación en altura, como sí ocurre en países más desarrollados. Como explica Marco Ulgini, Gerente General de Ulgini, "no existe costumbre de especificar estructuras de acero para edificios en altura; no hay una cultura en ese sentido. En todo caso, algunas empresas proveedoras están realizando esfuerzos para promover un mayor uso del acero".

Tal es el caso de Cintac, como afirma su Sub Gerente de Marketing: "Como empresa, comenzamos nuestro trabajo antes de la venta; visitamos las áreas de arquitectura e ingeniería y las constructoras, dándoles a conocer los atributos de nuestros productos, de manera que, idealmente, éstos sean especificados en sus proyectos. En este contexto hemos lanzado al mercado soluciones bastante interesantes e innovadoras, tanto en paneles como en el tema de Metalcon". El ejecutivo agrega que para potenciar las ventajas del acero en la construcción, resulta necesaria una mayor formación desde las universidades.

A juicio de Marcelo Barros otro factor que influye en la escasa edificación en altura en base a estructuras de acero radica en un tema de disponibilidad de materiales. "Cuando se habla de construcción en altura, estamos refiriéndonos a productos que en Chile no hay, tales como vigas laminadas. Existen compañías que importan, pero los niveles de stock son bastante bajos", puntualiza.