Lo primero que hay que tener en cuenta es que el performance de la cadena de suministro no se mide como optimización local. Por ejemplo, los inventarios, aunque son un KPI importante, no son una medición de desempeño por sí solos. El inventario tiene un propósito: soportar las operaciones de manufactura o el servicio al cliente. Bajar el inventario sólo para impactar el KPI y los costos de manufactura y de transporte, puede no ser eficiente si después hay que estar luchando para poder satisfacer la demanda. Una medición integrada del performance de la cadena de suministro logra equilibrar las mediciones individuales y unificar todo en una medición financiera común.

Conversando con varios ejecutivos de la cadena de suministro en manufactura, resulta obvio que existen demasiados KPI individuales y que todavía no se ha inventado el grupo perfecto de métricas de la cadena. Sin embargo, en los últimos dos o tres años, una medición común ha logrado popularidad: el tiempo del ciclo del efectivo.

El tiempo del ciclo del efectivo ofrece un vínculo entre las operaciones de la cadena y el ambiente de negocio. Es una medida para saber cómo se ha administrado el ciclo completo, desde la anticipación de la demanda, compra de materiales, implementaciones de recursos, venta, hasta el despacho y calidad de los productos recibidos por el cliente. Considérenlo de esta manera: si el cliente no recibe la orden perfecta (a tiempo, en forma completa, buena calidad, etc.), ¿cuál es la reacción? No pagar hasta que el problema no se resuelva. Y esto prolonga el ciclo del efectivo.

Si no se anticipa bien la demanda y el producto se produce con demasiada anticipación, se compran los materiales, se usa mano de obra para la producción, y todo ese esfuerzo queda esperando que se venda en el almacén para poder recibir el dinero, el ciclo se prolonga aún más. Por medio de técnicas como el inventario gestionado por el proveedor, "lean manufacturing" y planeamiento de la demanda de ciclo corto, unificados en un proceso de planeamiento integrado de ventas y operaciones, se acortan los tiempos del ciclo del efectivo un tercio que cuando no se lo hace. Las investigaciones demuestran que estas empresas cuentan con ciclos un tercio más cortos que aquéllas que no las incorporan. En una época en que la liquidez es algo difícil de conseguir y que los bancos son reacios a ofrecer créditos, aun a negocios perfectamente viables, la protección del efectivo es crucial.

De acá en adelante, la medición del performance de la cadena de suministro impulsará la necesidad de contar con medidas de análisis en toda la cadena para mejorar la visibilidad y ofrecer un entendimiento de los factores que impactan al total. La clave para la medición del performance de la cadena de suministro es recordar que está interconectada y mantener el foco en el resultado final.