En términos de la "logística del residuo peligroso", ¿están los sectores industriales haciendo lo suficiente?
Diversas empresas industriales están haciendo bastantes esfuerzos, así como las asociaciones que los reúnen, como Asimet y Asiquim, entre otras, que han tomado diversas medidas para que la industria sea responsable. Sin embargo, aún existen varios industriales que no cumplen con las medidas recomendadas, desechando estos residuos de mala manera, porque todavía no tenemos sistemas muy eficientes de control.

En todo caso, es cierto que el problema ha disminuido, gracias a que las autoridades han tomado cartas en el asunto y que se han generado convenios de producción limpia, pero aún vemos problemas nacidos, no de la mala intención, sino de la ignorancia.

¿Qué factores han ayudado a reducir el problema?
La promulgación del Decreto Nº148, que permite la incineración en Chile de determinados residuos, como por ejemplo, usándolos como combustibles alternativos en la industria del cemento, lo que redujo significativamente los antiguos costos asociados a esta práctica.

Esto ha permitido que la industria pueda abrirse y entregar los residuos. Anteriormente, era común ver empresas que guardaban en sus bodegas por meses los desechos peligrosos. Esta práctica representaba un gran peligro, porque estos residuos se degradaban, se descomponían y comenzaban a emitir gases, que podían afectar a las poblaciones aledañas.

¿Qué otros decretos regulan la manipulación y transporte de residuos peligrosos?
Además del mencionado decreto Nº148, el Decreto Supremo Nº 298, que reglamenta el transporte de cargas peligrosas por calles y caminos. En este sentido, el manejo y transporte de cargas peligrosas está muy bien normado: desde dónde se pueden disponer (hay más de 50 empresas que pueden recibir los residuos peligrosos, incluyendo los desechos hospitalarios). Además, estos reglamentos nos han ayudado a producir estadísticas que no existían en años anteriores. Ahora, por ejemplo, sabemos que en el país se producen 200 mil toneladas de residuos al año.

Por otra parte, las normas ISO, especialmente la 14.000, han ayudado mucho a que aumente la preocupación de las empresas por este tema. A veces, cuesta mucho venderle a un gerente de una empresa un plan de manejo de residuos, porque no va directamente al bolsillo, pero cuando se da cuenta de los beneficios en términos de imagen corporativa y de que, al desecharlos abiertamente (y no de manera clandestina), se reducen los costos, comienzan a acercarse y pedir asesoramiento en los distintos aspectos de este proceso, tanto a universidades como al SESMA.

¿En qué nivel ubicaría a Chile en manejo de residuos peligrosos?
En manejo de residuos peligrosos, Chile ha dado un salto muy importante y está dentro de los principales 15 países en manejo de residuos peligrosos. Si se sigue avanzando en esta veta, podríamos llegar en unos años a estar en el "top ten". En este sentido, tengo optimismo de que nuestro país saldrá en buen pie si seguimos con la práctica de controlar y supervisar estas prácticas.

Invito a los industriales que aún no conocen los beneficios de manejar adecuadamente sus desechos, a no esperar una reacción popular, de una ONG o de un organismo gubernamental. Participé en el Convenio de Producción Limpia de la industria de los pesticidas (que reunió a los fabricantes, con los proveedores de transporte y de bodegas), y realmente me llevé una impresión muy favorable: todos los profesionales estaban altamente muy preocupados del tema.

El medioambiente es un problema de todos, no sólo de la autoridad. Chile tiene que desarrollarse de manera sustentable. No podemos hacer peligrar las generaciones venideras.