Al ser una película de plástico “estirable”, el stretch film es un material altamente extensible, que se envuelve alrededor de los elementos, generando tensión. Al tener memoria, tiende a recuperar su estado original, manteniendo los empaques secundarios -o productos- fuertemente unidos. Debido a estas características, se ha convertido en un elemento muy útil para aplicaciones donde es necesario agrupar productos sobre pallets, o para agrupar productos a menor escala, que tengan la rigidez suficiente para envolverse con tensión.

Tornamesas aplicador de stretch film semiautomático Lantech. Foto: img.directindustry.fr

Otra ventaja es que al aplicarse a partir de bobinas, su longitud es casi infinita, permitiendo cubrir grandes superficies sin necesidad de uniones que pudieran causar daño a los empaques o productos consolidados.

Por otra parte, su flexibilidad permite que el film se adapte a casi todo tipo de superficies, o genere puentes pasando por las zonas más sobresalientes de las cargas, adhiriéndose capa sobre capa, por su propia naturaleza.

Hoy en día, existen tipos de film stretch (como se conoce localmente) para aplicación manual o automática por maquinaria (en muchos casos robotizada); también existen films que disipan la estática.


Características para optimizar funciones

Al momento de elegir un tipo de film, es importante conocer sus características para optimizar la función que se espera que cumpla; éstas dependen de su composición, siendo el material estirable más común el LLDPE (polietileno lineal de baja densidad), aunque también se pueden utilizar otros tipos de polietileno y PVC. Los distintos componentes regulan las características de estiramiento de la película (respecto principalmente de su capacidad de elongación) hasta llegar al punto de rotura y resistencia a la perforación, dos factores fundamentales al decidirse por un tipo u otro, según las funciones que deba cumplir y los tipos de productos a consolidar.

Tornamesas aplicador de stretch film semiautomático Lantech. Foto: img.directindustry.fr

Muchas películas alcanzan alrededor de un 500% de estiramiento hasta la rotura, pero generalmente se estiran entre un 100% a 300% en el uso. Una vez estirada, la recuperación elástica se utiliza para mantener la carga ajustada. Otros atributos de interés para los usuarios son la transparencia del film, su capacidad de agarre y de descarga estática, la que aporta a no acumular ni traspasar polvo ambiental a la carga por medio del mismo film.

El costo del film también puede variar según el método de producción, ya que cada uno produce distintas calidades. El film producido por soplado tiene un mayor costo: la resina se funde y se sopla hacia afuera, creando una manga que es enfriada por aire. Este proceso es más lento de producir, pero ofrece una mayor calidad en las funciones requeridas para la paletización. La película fabricada por el sistema conocido como “Cast”, se pasa por rodillos de enfriamiento que reducen los tiempos de fabricación. Su calidad es inferior al film soplado.


Film: Un palletizado más seguro

Al actuar como elemento que permite consolidar cargas paletizadas, el stretch film cumple varias funciones, entre las que podemos destacar: una mejor estabilidad de los productos o embalajes secundarios, bolsas o paquetes, formando una sola unidad de carga; un mejor grado de protección contra el polvo y la humedad; y una reducción de las posibilidades de hurto de los productos.

Aplicación manual de stretch film. Foto: www.boxpartners.com

Además, hace más fácil, eficiente y seguro el manejo y almacenamiento de cargas unitarias por parte de los encargados de manipularlas, particularmente cuando este proceso generalmente implica alzar y bajar pallets con grúas horquilla. Si bien este factor no es habitualmente considerado, genera importantes ahorros de costo en la gestión debido a la reducción de tiempos de aplicación, y reduce la tasa de accidentes al evitar que los productos “amarrados” puedan caer de las plataformas. Asegurar que los embalajes secundarios o sacos, por ejemplo, permanezcan sobre los pallets sin desplazarse de sus ejes de apilamiento, es un factor primordial en el manejo de las bodegas de distribución de productos, sobre todo cuando las exigencias por mayor rendimiento y por tasas de seguridad e higiene, van en incremento.

Finalmente, el descarte del material es liviano, se puede comprimir reduciendo su volumen, y reciclar con un adecuado manejo postconsumo. Al ser el único insumo empleado, se evita que los operarios tengan que manipular y acopiar diversos tipos de materiales y componentes, facilitando y reduciendo los tiempos de manejo de éstos al momento de tener que descargar las cargas consolidadas.