Dentro de este competitivo nicho de mercado existen dos modalidades mediante las cuales los proveedores del Retail entregan la mercadería paletizada: Administración Propia de Pallet y el Sistema de Pooling.

Considerando estas dos opciones, el mercado local total de pallets en Chile que funciona en el Retail está estimado en 2.500.000, donde las participaciones son de 45% para la Administración y 55% para el Sistema de Pooling.

Administración Propia de Pallet

En esta modalidad el cliente (proveedor) del Retail compra en el mercado el pallet de 1.000 x 1.200 mm dependiendo de las necesidades propias de su negocio, por ejemplo, unidades de madera húmeda o seca, con más o menos tablas en la superficie, con madera cepillada o en bruto, entre otras cualidades.

Esta compra es realizada a distintos proveedores que encontramos en el mercado, existiendo hoy más de cincuenta, los cuales entregan distintos valores agregados. Con este sistema el cliente debe considerar los siguientes procesos dentro de su operación:

• Compra de pallets, manteniendo un activo fijo.

• Definir un lugar físico para el almacenaje de los pallets.

• Mantener una cuenta con el Retail (clientes) para el retorno de sus pallets.

• Tener transportes para el retiro y la recolección de sus pallets.

• Tener un recinto y personal dedicado a la reparación, o contratar una empresa externa que realice esta labor.

• Definir un proceso para el retiro de pallets dañados.

Los problemas más graves de este sistema consisten en la recepción de los pallets comprados por parte del Retail. En la actualidad, y por más que una empresa se esfuerce en mandar a fabricar un pallet de calidad de acuerdo a los requerimientos del Retail y cumplir con los altos estándares de entrega, no tiene cómo garantizar o exigir que le sean devueltos los mismos pallets, ya que éstos son distribuidos a todo el país y regresan dañados o en menor cantidad (esta merma operacional bordea entre el 20% y 30%).

Las ventajas se dan en los circuitos cerrados entre proveedor y clientes donde existe un 100% del retorno. Bajo esta modalidad -y con una buena administración- se logran economías.

Pooling

El Sistema de Pooling consta de un "arriendo" de pallets, los cuales tienen un estándar definido aceptado en un 100% por el Retail. El sistema funciona básicamente con el arriendo de pallets, donde el usuario paga el ciclo desde que sale de los recintos del proveedor de pooling hasta que llegan al destino final, que en este caso es el Retail (supermercado, farmacia o mayorista, entre otros). Las ventajas de esta opción son las siguientes:

• No requiere inversión en activos.

• El proveedor se entiende comercialmente de la recuperación en el Retail.

• Ahorro en espacio de bodegas.

• Se externaliza la operación.

• Se pide justo lo que se requiere, logrando el "Just In Time".

• Responsabilidad social, ya que los pallets siempre son reparados para su reutilización.

Este sistema, bien administrado y controlado, siempre logra economías de escala, ya que puede incluir a todos los eslabones en la cadena de suministro, logrando en cada uno de ellos mejoras sustanciales en su operación.

Es importante destacar que el desafío del mercado es seguir ejemplos como el de Inglaterra, en el cual el 80% de los pallets que van al Retail son utilizados bajo el sistema de pooling. Por otro lado, a nivel mundial cada vez más las grandes cadenas del Retail están exigiendo este tipo de servicio para dotar de mayor calidad la recepción de sus productos, ayudando a evitar accidentes y mermas dentro de sus salas y centros de distribución.