Tradicionalmente, las cargas -muchas de ellas embaladas en cajas de cartón corrugado- han requerido de pallets para su manejo durante el bodegaje y transporte. En la cadena de suministro de los alimentos, por ejemplo, la industria del pallet constituye parte importante de la cadena de distribución. Un caso similar ocurre en las redes de transporte comercial de bienes vía terrestre, marítima y aérea. Se tiende a su estandarización y regulación internacional, lo que facilita el intercambio comercial y de gestión logística internacional, por lo cual sus medidas pasan a ser la base para consolidar cargas y definir embalajes.

Los pallets de madera (natural) son de dos o cuatro entradas para su manejo por grúas horquilla, dependiendo del peso de la carga. Estos deben ser fumigados en la mayoría de los puertos de destino para cumplir con normativas fitosanitarias y reducir las posibilidades de transferir plagas o enfermedades.

En cambio, los pallets plásticos no requieren este proceso, son lavables, más livianos y tan durables como los de madera, pudiendo incorporarse a los moldes ranuras especiales, agregando características exclusivas como mayor roce. Pueden resistir cargas pesadas y soportar grandes cambios de temperatura. Su diseño puede incorporar variables como estructuras anidables, ahorrando espacio en su almacenamiento. Asimismo, no necesitan usar clavos, reduciendo daños a los operarios o cargas, no se astillan y no tienen puntas agudas.

Las maxi bolsas

Otra alternativa que crece en el mercado es el uso de las maxi bolsas flexibles que incorporan el concepto de pallet a la estructura de la bolsa. Constituyen uno de los modos más efectivos para transportar productos semi "a granel", pesando una fracción de peso total movilizado⁽¹⁾. Una bolsa tipo de polipropileno pesa entre dos a cuatro kilos para una carga de mil kilos de producto en polvo, copitos o pastillas, por ejemplo, y por lo tanto, transporta unas 500 veces su propio peso.

Las maxi bolsas incorporan el concepto de pallet a la estructura de la bolsa.

El innovador sistema de almacenamiento y transporte integra dos mangas plásticas livianas en una maxi bolsa de polipropileno, reemplazando el pallet convencional con un diseño reciclable, lo que permite que la bolsa además sea manipulada por un solo operador.

El sistema se diseñó para ser costo-eficiente, organizado y seguro, y sirve para almacenar y transportar productos secos, a granel o sueltos, tales como químicos, minerales, farmacéuticos, semillas agrícolas y granos, así como ingredientes y productos alimenticios. Además, cumple con las normas que exigen fumigaciones para reducir el riesgo del ingreso de pestes o enfermedades, pues no requiere de este proceso, eliminando el costo asociado.

Mientras que un pallet normal puede pesar unos 30 kilos, dos mangas pueden pesar 2 kilos, reduciendo los costos de transporte. Tres o cuatro bolsas FIBC pueden apilarse a modo de cargas paletizadas, levantándose desde su base, incrementándose su seguridad, eficacia y estabilidad.

Mejor anclaje

Los slip sheets facilitan el manejo de cargas y reducen el uso de productos externos para consolidar la carga. Anti slipinterleaving sheet de CGP Expal Inc.

Diversas soluciones y materiales reemplazan los requerimientos de seguridad y anclaje de las cargas "paletizadas", entre ellos, se encuentran los stretch films envolventes, los esquineros de papel, los zunchos de polipropileno y los slip sheets. Estas últimas son láminas antideslizantes (de fibra sólida, corrugadas, o plásticas), las que ejercen un mayor roce entre cajas de cartón corrugado o embalajes de otros materiales, aportando a consolidar una carga. Incluso para algunos productos como frascos de vidrio, puede obviarse el uso de cajas secundarias, reduciendo así costos.

Entre cajas de mayor tamaño, solucionan el roce entre éstas, evitando que se desplacen. Algunos beneficios de los slip sheets son: menores costos de compra, siendo una alternativa costo-efectiva; menos manipulación, pues no exigen intercambio de pallets; se pueden formatear a cualquier tamaño de carga; son reutilizables y confiables; reducen hasta un 60% los tiempos de carga y descarga; disminuyen significativamente los costos de manipulación de materiales; permiten la eliminación de costos de administración; y la mayoría son amistosos con el medioambiente, no dañan la carga, y son más higiénicos y fáciles de limpiar. Además, deben cumplir con los requerimientos de HACCP y FAO ISPM 15 (Regulación de Materiales de Embalaje de Madera en Comercio Internacional).

El stretch film sigue siendo el material preferido para aislar las cargas paletizadas de la humedad, agregando muy poco peso a ésta y siendo recuperado para reciclaje en destino. El film paletizador se puede aplicar manualmente o con máquinas automáticas, lo que permite forrar la carga a mayores alturas, con una tensión y distribución uniforme. El film ofrece alta transparencia, elongación elevada, y es reciclable, siendo apto para diversos climas y ambientes. Su alto rendimiento ofrece economía.