Como es bien sabido, la logística hace décadas que tiene un papel clave dentro de la cadena de suministros a nivel mundial, permitiendo poder distribuir productos (finales o no) y materiales desde los proveedores o fábricas de producción, hacia las tiendas o clientes finales. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los productos no se despachan directamente desde el proveedor hacia clientes o tiendas, sino que normalmente pasan primero a los centros de distribución o bodegas donde se almacenan o se les realiza algún servicio de valor agregado, hasta que son requeridos por los clientes.

Es por esto que las estructuras de almacenamiento de los productos tienen un papel importante en toda esta cadena logística, ya que deben tener las condiciones adecuadas que permitan almacenar el producto en buenas condiciones, a nivel de resistencia de peso y dimensiones apropiadas o temperaturas adecuadas. Es por esta razón que existen una alta variedad de estructuras como los clásicos racks (con todas sus variedades: doble profundidad, push back, Drive-in), estanterías, cantiléver (para productos largos), entre otras.

Por otro lado, también se busca que las estructuras de almacenamiento puedan permitir una mayor facilidad y productividad durante el picking de productos. Es en este sentido que en las últimas décadas se ha ido incorporando cada vez mayor tecnología a las estructuras de almacenamiento, permitiendo un picking mucho más automatizado, aumentando así su productividad y manejo de estos. Es en este tipo de soluciones de almacenamiento donde nos vamos a centrar, comentando algunos ejemplos disponibles en el mercado así como sus beneficios, utilidad e industrias donde se suelen utilizar.

El AS/RS tal como lo indican sus siglas en inglés es un sistema de almacenamiento y picking automático de productos, principalmente de pallets pero también puede ser de cajas o contenedores, a través de la utilización generalmente de transelevadores automáticos, que se mueven verticalmente a una velocidad de hasta 2 m/s y horizontalmente hasta 3 o 4 m/s en pasillos estrechos (1,5m aprox.), realizando el almacenamiento y picking de forma automatizada en los racks.

Los AS/RS con transelevadores, se destacan por la alta cantidad de niveles de altura de los racks, pudiendo llegar hasta 35-40 metros de altura. Normalmente la zona donde se ubica el AS/RS suele tener una altura mucho mayor que la del resto del edificio, por lo que se recomienda este tipo de estructuras de almacenamiento principalmente cuando se está diseñando un centro de distribución en un greenfield o cuando no existe un edificio ya construido que pudiera requerir ajustes estructurales.

La gran ventaja de los AS/RS es que permite una alta densificación, aprovechando la gran altura y lo angosto de los pasillos, permitiendo optimizar los espacios disponibles en los centros de distribución, reduciendo de manera significativa la superficie requerida del terreno. Por otro lado, sus procesos automatizados reducen los errores, aumentan la productividad y permiten una operación sin pausa las 24 horas del día en caso de ser requerido.

Los AS/RS son muy versátiles ya que pueden utilizarse tanto para productos a temperaturas ambiente como productos refrigerados, a la vez que permiten satisfacer las necesidades en diversas industrias incluidas el retail, alimentos y bebidas, productos farmacéuticos o repuestos automotrices. Por otro lado, es una solución relativamente madura con varios años en el mercado y que cuenta con una amplia cantidad de proveedores a nivel internacional como por ejemplo SSI Schaefer, Knapp o Swisslog, por mencionar algunos.

¿Qué es un Multishuttle y en qué se diferencia?

Es también un sistema de almacenamiento y picking automático, tanto para pallets como para cajas contenedoras. En el caso de pallets es muy similar al AS/RS con transelevadores, con la diferencia que en este caso se utilizan lanzaderas (shuttles) en vez de transelevadores para el almacenamiento y picking, mientras que las alturas también suelen ser menores, llegando hasta unos 20 metros de altura. Esto le permite adaptarse de mejor manera a las instalaciones ya existentes con techos más bajos.

La productividad de los Multishuttle es muy alta, por ejemplo para el caso de Shuttle de cajas contenedoras se puede llegar de 1.200 a 2.000 entradas y salidas por hora por cada pasillo, lo que es excelente para operaciones muy intensivas.

Para poder aprovechar mejor los espacios al disminuir la cantidad de pasillos requeridos, las estructuras de almacenamiento de los Multishuttles se pueden construir con más de 100 metros de largo, aprovechando la alta velocidad y productividad de los shuttles.

Al igual que en el caso de la solución con transelevadores, sus principales beneficios son la alta densificación y productividad, así como baja tasa de errores. Son ideales para industrias en las que se requiere un alto rendimiento y es indispensable una alta disponibilidad, como por ejemplo en el retail y el comercio electrónico.

El AutoStore es un sistema de almacenamiento automatizado de contenedores, por lo que es especial para el inventario de productos de menor tamaño. Es ideal para edificios ya terminados en que se quiere optimizar el espacio, donde la superficie y altura ya están definidos.

Existen una serie de pequeños robots que se mueven por la superficie superior del Autostore que se asemeja una grilla, donde cada “celda” de la grilla es una columna donde se almacenan los productos en contenedores, apilados uno sobre el otro, por lo que es ideal para productos pequeños de alta volumetría y rotación.

Las columnas pueden apilar hasta 20- 24 contenedores y estas columnas se pueden acomodar a cualquier forma de edificio que haya, ya que la disposición en que se ubican las columnas es completamente flexible.

Los robots se mueven hacia la “celda” (columna de almacenamiento) donde desean pickear, extraen la bandeja y la trasladan a una estación de trabajo, donde un pickeador puede sacar las unidades que necesite del contenedor.

El Autostore aumenta de manera importante la densidad y capacidad de almacenamiento en una bodega. Posee una altísima productividad, permitiendo manejar desde 350 hasta 650 líneas de pedido/hora por estación de trabajo, mientras que a la vez entrega una altísima precisión de inventario (más de 99%) e importantes niveles de seguridad, siendo muy útil para productos pequeños de alto valor.

Como se ha comentado, existen muchas y variadas soluciones que permiten entregar mayor productividad, disponibilidad y flexibilidad a la operación en comparación con las estructuras de almacenamiento tradicionales, lo importante es que antes de tomar la decisión de por cual invertir, hay que entender bien cuáles son las necesidades y requerimientos, y evaluar a través de un caso de negocio las distintas alternativas para así poder realizar una inversión que se adapte a los requerimientos del negocio.