La oferta de programas de logística a nivel nacional e internacional ha crecido junto con el incremento de los negocios globales, donde se exige cada vez mayor eficiencia y ahorro de costos; en ellos, se ha incorporado la noción de la gestión de la cadena de suministros en las operaciones logísticas, valorizando su aporte para lograr ventajas competitivas, las que, además, deben ser sustentables. Por otra parte, ha cobrado interés la cadena de valor de los productos. En ambas, el packaging juega un rol protagónico que comienza a integrarse entre las variables de los distintos enfoques de la oferta académica.
Foco en Tecnologías de Información y medioambiente
En la gestión logística, la participación del packaging es transversal, ya que cruza el manejo de los flujos de materiales, bienes y productos provenientes de diversas fuentes, dirigidos hacia uno o más puntos de producción, distribución y/o consumo. Su impacto puede involucrar toda la cadena previa al producto final, tanto como su manejo una vez listo el producto, considerando la incidencia de los envases y embalajes tanto en el transporte, distribución, almacenamiento y exhibición. Pero hoy, además, el rol del packaging se extiende incluso al descarte de los productos. Un correcto manejo post-consumo de los productos relacionados con envases y embalajes se convierte, entonces, en un eje que permite reducir costos y agregar valor al producto, y a la empresa.
Esta transversalidad sitúa al packaging como un área importante de los programas académicos del área logística que se imparten en distintas facultades o centros de estudio, con diversos focos según las especialidades de dichos centros, entre ellos, escuelas de negocios, comercio exterior, logística, y hasta escuelas de agronomía. En algunos países, la ingeniería civil ofrece formación en el campo de la logística asociada al transporte, abastecimiento, gestión de almacenes, logística internacional, tecnologías de información, calidad y distribución de carga en el mundo globalizado.
Los egresados de dicha área deben, por una parte, atender los requerimientos del cliente, por lo cual la logística participa de enfoques dirigidos hacia el marketing; y, por otra parte, éstos deben traducirse al diseño de elementos concretos, entre ellos envases y embalajes, para lograr una cadena de abastecimiento eficiente y rentable a lo largo de uno o más flujos que finalmente generan un buen negocio.
En este sentido, la educación del pa-ckaging atraviesa conocimientos que abarcan desde los diversos materiales asociados a los productos, hasta las cadenas de abastecimiento, considerando el "performance" del packaging en los puntos de destino. Un foco importante en la formación internacional son las Tecnologías de Información del packaging y requerimientos de información asociados a la cadena de envases, embalajes y procesos asociados. Incluso, se considera conocer regulaciones internacionales, previo a la toma de decisiones relacionadas a los envases, embalajes y pallets para el transporte. Actualmente, el impacto ambiental afecta directamente las decisiones de packaging desde su diseño y selección de materiales, debiendo definirse sistemas de manejo post-consumo, tales como la retornabilidad, desde el inicio de la gestión logística, ya que la tendencia es que los mismos envases y/o embalajes agreguen valor en toda la cadena.
La cadena logística incluyendo el packaging se torna compleja por la cantidad de variables asociadas, por lo cual el análisis de datos e información se asocia a modelos de simulación, especialmente de packaging y logística, que permiten introducir variables comparativas, previo a tomar determinaciones que impactan la cadena completa. El desarrollo de modelos de simulación de sistemas complejos permite
analizar el comportamiento de los envases y embalajes dentro del sistema completo, incluso incorporando escenarios imprevistos. Luego, estos datos deben llevarse a la realidad de las solicitaciones del packaging, definiendo formatos, materiales, dimensiones y diseño, pero no sólo para que cumplan el rol de contener y proteger. Además, estas definiciones deben asociarse a los complementos empleados como los pallets para la consolidación de las cargas embaladas, logrando un transporte más eficiente en los medios terrestres, aéreos y/o marítimos, generando un engranaje completo.
Por ello, las materias de packaging en los programas académicos son diversas y en general entregan una visión amplia que se asocia a numerosas industrias proveedoras tanto de envases, como de maquinaria y equipos de diversa índole, desde software, codificación, transporte, materiales, hasta información y diseño. En las escuelas de negocios y comercio exterior que imparten estudios de logística, los énfasis tienden a estar en materias que integran desde modelos de ECR (Efficient Customer Response), servicios al cliente, análisis de mercado del retail y punto de venta. En las escuelas de diseño nacionales, sólo una integraba la óptica logística, junto al desarrollo creativo.
Es interesante destacar que la visión del packaging vinculado a la logística puede generar no sólo importantes ahorros de costos en los flujos de materiales y bienes, sino una cantidad de puestos laborales asociados, difícil de cuantificar, debido a su naturaleza transversal, y crecientemente relacionado a las dimensiones estratégicas e internacionales de las empresas logísticas.
