Foto: Krones.

En el mundo de la maquinaria de envasado y empacado, la tendencia es hacia una mayor automatización y hacia la instalación de líneas de envasado con una visión sistémica, donde cada operación necesaria para el envasado sea compatible y se ajuste a los procesos que la anteceden y siguen, hasta el empacado y paletizado final. En la Tabla 1, vemos que, durante el año 2011, las máquinas para empaquetar o envolver mercancías con película termoretráctil lideraron las importaciones con un 57% del Total FOB (6.533 unidades físicas). Por su parte, las demás máquinas envasadoras y selladoras, representaron un 23% del Total FOB (3.811 unidades físicas), mientras que las máquinas de llenar, cerrar, taponear o etiquetar botellas, botes o latas, obtienen un 20% de las importaciones (1.361 unidades físicas).

Los principales países que han desarrollado importantes industrias proveedoras de maquinaria en estas categorías son Alemania (destacando en maquinaria para embotellamiento e industria de bebidas), Italia (con especial reputación en las áreas farmacéutica y alimentaria, y principal proveedor chileno en este último sector) y Estados Unidos (con especialización en maquinaria para bienes de consumo masivo y alimentos). En la Tabla 2 vemos que los principales proveedores del mercado chileno son Italia (con una participación del 30%) y Alemania (27%), seguidos muy lejos por EE.UU. (10%), Argentina (8%) y España (5%).

Requerimientos de los clientes

En particular, los clientes requieren de compañías fabricantes de maquinaria de envasado que provean soluciones “listas para instalar”. Ello incluye la definición de los requerimientos del cliente, la búsqueda y selección de los equipos más adecuados, la coordinación en su entrega, asumiendo la responsabilidad de la instalación y testeo de las líneas integradas con la maquinaria proveniente de diversos fabricantes, y las pruebas finales de conformidad y puesta en marcha. Estos requerimientos han generado una oportunidad para la fusión o asociación de empresas que pueden ofrecer un servicio integrado y centralizado a los clientes.

Las principales razones para comprar equipos nuevos, son para incrementar la producción, actualizar los equipos con nuevas tecnologías, fabricar productos más competitivos y de mejor calidad, reducir los costos de mano de obra y cumplir con nuevas legislaciones.

Aparte de cumplir con las condiciones antes mencionadas, las tendencias globales en sustentabilidad, inocuidad e innovación, implican que las empresas usuarias de maquinaria deberán estar al día tanto en optimizar sus procesos, como en ofrecer flexibilidad para adaptarse a nuevos diseños, cada vez con mayor celeridad. Con ello, los modelos de negocio entre proveedores, empresas usuarias y los clientes de éstas, serán cada vez más creativos y colaborativos, previendo menores tiempos de permanencia de los diseños de envases de los productos en los mercados, y menores tirajes de mayor variedad de productos.

Además, la maquinaria debe cumplir con una menor huella en la planta, utilizando menos energía y, a la vez, cumplir con condiciones de inocuidad más exigentes, tema que impactará con mayor fuerza al sector agroalimentarios, no sólo para productos de consumo nacional, sino para las exportaciones de alimentos.

Los equipos también deben adecuarse para manejar una mayor versatilidad de soluciones. En este sentido, los crecientes requerimientos por envases más funcionales, implican una oferta de más y mejores sistemas de cierre y apertura fácil, de resellado, envases predosificados o listos para exhibir en góndola, para una misma categoría, tal como los lácteos. Es decir, el tamaño y la forma de los envases primarios, en algunas categorías, como las bebidas y productos lácteos, por ejemplo, está en constante cambio; y los clientes quieren que la maquinaria se adapte a éstos, esperando, además, que la maquinaria de su empacado secundario, sea el mismo equipo existente en la planta, lo que afecta su complejidad. Por ello, “Flexibilidad” es el factor que mayores desafíos tendrá en el futuro la maquinaria de envasado y empacado.