En la gran mayoría de los recintos de almacenaje y de distribución en nuestro país, las operaciones se realizan de manera casi manual, con escaso o ningún apoyo de la tecnología disponible actualmente. Además, dado el desconocimiento en muchas empresas acerca de los beneficios que pueden brindarles los diferentes tipos de sistemas de auto matización, muchas organizaciones evitan el realizar estas inversiones.

Nelson Campos, Gerente General de Mecalux, explica que, en la actualidad, existen diferentes grados de automatización, desde las bodegas que solamente mecanizan la ubicación y extracción de la carga en la estantería, hasta aquellas donde el nivel de automatización llega casi al 100%, dando de esta forma una alta confiabilidad en todo el proceso.

“Una bodega automática es aquella que permite el desarrollo confiable y eficiente de todas las operaciones internas, tales como: recepción y paletización de mercadería, almacenaje y reposición de la mercadería en ubicaciones, preparación de pedidos, despacho y carga a camión de pallets, cajas u otra unidad de transporte de carga. Estas operaciones son administradas por un sistema WMS, que dirige todas las acciones de almacenamiento y movimiento de mercadería, gestionando el tiempo y el uso del espacio”, agrega.

Por su parte, Francisco Letelier Monzó, Gerente Técnico de Mindugar, señala que, en nuestro país, se ha observado un “notorio aumento” en la instalación de sistemas de movimiento de cajas. “Estos sistemas transportadores cuentan con dispositivos de selección y derivación, circuitos que a su vez integran scanners, balanzas en línea, máquinas selladoras, etiquetado automático, entre otros elementos. También se destacan algunas instalaciones con racks motorizados, sistemas de carros satélites para el traslado automático de los pallets, equipos AGV para el movimiento de pallets, carruseles de almacenaje vertical, apoyo a las funciones de picking mediante lectores RF, robots de palletización, etc.”.

En tanto, Alan Berstein, Gerente Comercial de SDI, comenta que existe una tendencia a incorporar transelevadores y shuttles (carrito que puede tomar un pallet para trasladarlo a su destino o ubicación). “Se está comenzando a usar cada vez más la automatización, por escasez de mano de obra de calidad y por exigencias de nivel de servicio, entre otros factores. Entonces, sí se está observando una evolución en las tecnologías usadas en centros de distribución, tanto en Chile como en la Región, como el almacenamiento automatizado, clasificadores de unidades o cajas, entre otros”, añade.

En el caso de la industria logística, algunos de los beneficios de la Automatización son Espacio y Personal. “Un sistema semiautomático como las Bases Móviles permite duplicar la capacidad de almacenaje en el mismo espacio. Factores como la evolución esperada en la regulación del mercado de trabajo o la inflación de costos del suelo especialmente en la Región Metropolitana, así como la escala que muchas operaciones han ya alcanzado en Chile y la imposibilidad de seguir gestionando operaciones manuales de ese tamaño, hablan por sí solos de las ventajas de la automatización”, indica Daniel González, General Manager SSI Schaefer Chile.

“Aumento de la productividad y de la calidad, reducción del costo de preparación, mejor utilización del espacio y mejor ergonomía para el operario”, enumera Jesús Chocarro, Area Manager en Chile y Perú, de Vanderlande.

A juicio de este ejecutivo, la principal barrera para el desarrollo de estos proyectos, es el desconocimiento por parte de los decisores de las ventajas concretas que la automatización de algunos procesos pueden proporcionar a su empresa de manera segura y recurrente. “Por este motivo, es interesante hacer una consulta, aunque sea para tener una idea aproximada de la viabilidad del proyecto”, agrega.

En este aspecto, según Berstein, muchas organizaciones no saben cómo justificar la inversión. “Piensan en fierros y máquinas y ese no es el camino, porque finalmente son herramientas, no la solución. En este sentido, tienen una visión muy enfocada a lo que van a comprar y no necesariamente lo que va a solucionarse. En este contexto, es importante que vean la logística como una red completa y ahí viene lo que son los retornos de la inversión”, señala.

Por esa razón, Campos sugiere algunas herramientas para desarrollar una correcta evaluación de un proyecto de automatización. “Hay cuatro criterios básicos para evaluar la conveniencia de instalar un sistema de almacenamiento automático: la capacidad que se desea alcanzar; la agilidad que se pretende conseguir; la variedad y la tipología de los productos almacenados; y el costo general de la solución. Cuanto mayores sean las necesidades de la empresa en los tres primeros puntos, mayor será la conveniencia de automatizar la bodega. Respecto al costo total del proyecto, a pesar de la mayor inversión inicial que supone respecto a un sistema convencional, la automatización será rentable siempre que el plazo de retorno de la inversión sea adecuado a cada mercado”, expone.

Si bien todavía hay una gran distancia tecnológica respecto, por ejemplo,a los almacenes equivalentes en EE.UU., a juicio de Letelier, el proceso de renovación “ya empezó”. “Muy pronto los consumidores de estos sistemas se convencerán de los beneficios de automatizar sus bodegas. Las empresas con mayor avance se concentran en el área farmacéutica y retail, fundamentalmente por ser áreas muy competitivas, que dependen de la productividad de sus procesos logísticos y calidad de servicio, y dondepor lo mismo no hay espacio para errores y reprocesos”, indica.

Al respecto, Juan Luis Ciges, Gerente de VRC Chile, cree que las bodegas en nuestro territorio están en pleno crecimiento y búsqueda de nuevas soluciones que les permitan optimizar su logística. “Muchas de ellas están en plena implementación de sistemas de gestión de almacenes o WMS. En este punto es donde entran los proveedores, ofreciendo una solución tecnológica que solvente dichos problemas”, afirma.

Por su parte, Iker Vigo, Area Manager Latinoamérica de ULMA Handling Systems, invita a las compañías nacionales a evaluar la implementación de sistemas de preparación de pedidos automáticos, sistemas AR/RS, sistema de clasificación automática, sistemas de finales de línea y sistemas de transporte automático, entre otros. “Cada empresa, de cualquier sector, tiene que evaluar su propia realidad. Sin embargo, existe una creencia errónea de que solo las grandes compañías de ciertos sectores pueden tener acceso a la automatización logística, cuando en realidad es la vocación de crecimiento de la empresa, y no el sector, el que determina la apuesta por la automatización”, comenta.