En estos días, resulta casi inconcebible que una empresa, de casi cualquier sector económico, no use pallets para agrupar sus cargas y muchas empresas, especialmente en el Retail, exigen actualmente a sus proveedores que usen pallets para agrupar sus cargas de manera ordenada y eficiente. Aunque nació de la mano de la invención de la grúa horquilla a principios del Siglo XX, la unitarización de carga en pallets sólo se masificó en la industria tras la Segunda Guerra Mundial. El esfuerzo bélico requería de una gran eficiencia en el transporte, manejo y almacenamiento de material, y los pallets se convirtieron en una pieza clave dentro de la logística de las fuerzas en conflicto, especialmente de los Estados Unidos.

De hecho, dentro de las fuerzas armadas estadounidenses, la palletización era considerada como una importante oportunidad para aumentar la eficiencia de los recursos disponibles, pues las cargas palletizadas necesitan ser manipuladas por menos personas, liberando así hombres para tareas militares, y aumentando la capacidad de almacenamiento y de salida de las bodegas, reduciendo la necesidad de nuevos espacios de almacenamiento. Además, proveen una mayor seguridad en la manipulación de las cargas. En otras palabras, un elemento vital para la logística militar estadounidense, y tras el término del enfrentamiento, para toda la industria logística y de transporte.

Aunque existen varios estándares que regulan los tamaños de pallets, la norma 6780 de ISO (International Organization for Standardization), es uno de los más usados a nivel mundial y define seis dimensiones para pallets, que permiten unitizar la carga y aprovechan al máximo el espacio disponible al interior de los containers. En Chile, las empresas emplean generalmente pallets ISO de 48" x 40" y 1000mm x 1200mm, así como el modelo de 800mm x 1200mm (también conocido como "Europallet").

Comprar o Arrendar

Para palletizar sus cargas, las empresas deben contar en primer lugar con pallets, los cuales se pueden obtener a través de dos formas: la compra de pallets (nuevos o usados), o la contratación de un "pool" de pallets. La primera requiere que sea la misma compañía la que administre sus pallets, por lo que debe implementar un lugar físico para su almacenamiento, transporte que le permita recolectarlos, personal (o una empresa externa) que pueda repararlos, entre otros factores. Sin embargo, el contar con sus propios pallets también le ofrece flexibilidad para responder a sus clientes, sin depender de las capacidades de terceros.

En los últimos años ha cobrado fuerza en el país el sistema de "pool" de pallets, que permite a las empresas usuarias arrendar pallets estándar para hacer sus envíos unitizados. Sin embargo, la administración de estos implementos corre por parte de la empresa arrendadora, liberando recursos humanos y operativos del usuario que éste puede redirigir hacia su propio negocio.