La diversidad de materiales plásticos ha impulsado la creación de una variada tipología. En este caso, las flechas del anillo - señal de que puede reciclarse de alguna forma - son más estrechas, y contienen un número y unas letras que señalan el tipo de material. (Fuente: Ecoplastics.com.mx)

De acuerdo a Asipla (Asociación Gremial de Industriales del Plástico), este sector genera ventas anuales que alcanzan los US$3.400 millones en Chile, y cerca de US$600 millones en exportaciones. En el país, esta industria genera directa e indirectamente 50.000 empleos, lo que se traduce en que unas 190.000 personas dependen de ella. Además, el gremio proyecta un positivo crecimiento, tomando en cuenta mejoras en diversas áreas de la producción de las aproximadamente 450 empresas que participan en ésta. El consumo per cápita chileno está calculado en 51 kilos, cifra que representa el doble del promedio latinoamericano.

Además, su versatilidad los hace partícipes en diversas áreas, y cada vez más en la industria de los envases y embalajes (e+e), principalmente destinados a los alimentos. Según cifras de Asipla, este sector representa el 48% de la industria de los plásticos, catalogándose como rígidos (frascos, botellas, bins, javas, tapas, etc.); flexibles (films y laminados, membranas, bolsas, envases auto soportantes flexibles, sacos, saquitos, etc.), y en materiales compuestos (asociados a laminados con cartón y aluminio, por ejemplo).

La producción mundial de plásticos para 2011 se calcula en 280 millones de toneladas, de los cuales 235 millones son materias primas del plástico para conversión en productos, y el saldo es utilizado para recubrimientos, adhesivos, látex o lacas o pinturas. La cifra incluye plásticos compuestos, biopolímeros, caucho y plásticos reforzados. A escala mundial, se calcula que a nivel de la industria de los productos plásticos, los envases y embalajes representan un 39,4%.

Se proyecta que el consumo de plásticos a nivel global crecerá un 4% anual hasta el año 2016, liderado por Asia (China y Asia Pacífico). Por su parte, Europa cuenta con una tasa global de reciclaje de un 59,1% (2011), siendo la tasa de los envases de plástico un 66%. El porcentaje de material reciclado, caso a caso, promedia 33%.

Consumo per cápita / Plásticos
USA	210 kgs.
Europa Occidental:	proyectado 99 kgs.(2005)a 139 kgs. (2015)*
Chile	51 kgs. (2012)
Perú	21 kgs.
Colombia	19 kgs.
Brasil	38 kgs.
América Latina:	21 kgs. (2005) a 32 kgs. (2015)*
Fuente: Asipla, 2012; (*) Proyectado PlasticsEurope.

Los envases plásticos para los productos de limpieza Ecolab Proforce Cleaning Products (EE.UU.) toman en cuenta un diseño de empaque que optimiza la cadena de valor Foto: Ecolab Proforce.

De acuerdo a PlasticsEurope (K-online), el consumo de materiales plásticos en Europa fue de 47 millones de toneladas en 2011, y los principales actores fueron el Polietileno (PEBD, PEAD, PEBDL), con un 29%; el Polipropileno (PP), 19%; el Cloruro de Polivinilo (PVC), 11%; el Poliestireno (PS y PS-E), 7,5%; el Tereftalato de Polietileno (PET), 6,5%; y Poliuretano (PUR), 7%. Estos polímeros representan el 80% del consumo total del plástico, de acuerdo a datos estadísticos de la feria K 2013. Su versatilidad se ve en los más recientes desarrollos de materiales y productos, que van desde los bioplásticos de base biológica y biodegradables, hasta la electrónica impresa, así como en el desarrollo de textiles y filamentos base plástico, innovaciones fuertemente asociadas al desarrollo de tecnologías, nanotecnología y a la manufactura.
 

Los bioplásticos que están ingresando al mercado local, son el resultado de plásticos sintetizados de productos previos biológicos provenientes de productos naturales. Algunos de éstos han encontrado un nicho en aplicaciones de envases y bienes de consumo. Se proyecta un 34% de crecimiento anual mundial para los bioplásticos (BCC Research, EE.UU.), con un volumen de 850.000 ton en 2011, a más de 3,7 millones de toneladas en 2016.

Sin embargo, desde 2010, la cifra de los plásticos biodegradables ha sido superada en forma significativa por los plásticos de base biológica. Según los pronósticos de European Bioplastics, éstos alcanzarán la séptima parte de la producción de los bioplásticos hasta 2016. La gran mayoría de los bioplásticos será efectivamente de base biológica, pero no biodegradable (Fuente: K-online).

Chile. Gráficos de participación del Plástico en la industria del Envase, 2010 (Chile). Fuente : www.cenem.cl

María Loreto Valdés Arrieta es Diseñadora, Miembro IPPO (International Packaging Press Organization).lorevaldes@mi.cl