Básicamente, un pallet se define como una plataforma horizontal rígida, cuya altura está reducida al mínimo compatible con su manejo mediante carretillas elevadoras, transpaletas o cualquier otro mecanismo elevador adecuado.

Utilizados como base para agrupar, apilar, almacenar, manipular y transportar mercancías y cargas en general, los pallets entregan un considerable número de ventajas, hasta el punto de que la operativa logística actual no podría realizarse sin su uso.

Entre sus principales beneficios se pueden destacar:

• Minimización en los tiempos de las operaciones de carga y descarga, ya que se producen menos manipulaciones en la mercancía.

• Optimización del espacio de almacenamiento, al permitir mayores alturas del apilado.

• Reducción del riesgo de roturas y pérdidas durante la manipulación y el transporte, ya que se manejan cargas con mayor peso y volumen.

En síntesis, podemos afirmar que una correcta elección del tipo y características del pallet asegura un buen destino final de la mercancía, así como una eficiente gestión en la distribución. Por lo tanto, la responsabilidad y el éxito de que la mercancía transportada llegue en perfectas condiciones al punto de venta, descansa en el pallet.

Tipos de Pallets según su material de fabricación

Los primeros pallets se elaboraban de madera, ya que era un material económico y fácil de conseguir. Actualmente, podemos encontrar pallets fabricados a partir de diversos materiales, tales como cartón, plástico, hierro y fibra prensada, utilizándose unos u otros en función de la aplicación y del sector a los que van dirigidos.

Pallets de madera
Casi todos los pallets de madera están fabricados de pino radiata, y son los más solicitados, principalmente, por su precio, bajo costo de reparación y posibilidad de reutilizarlos (puede durar hasta 20 vueltas).

Pallets plásticos
El uso de los pallets de plástico está destinado a variados mercados, pero se recomiendan para ambientes húmedos o para el contacto directo con agua. En Chile, la industria salmonera está abriendo interesantes expectativas para este producto. Además, se usan en cámaras de frío, túneles de congelado y otro rubros como la industria gráfica y sanitaria.
Un gran plus de estos pallets es su duración, la que puede ir, dependiendo de su correcto uso y mantención, desde 1 a 5 años, pudiendo ser reparado o bien reciclado para productos que no requieren resina virgen.

Pallets de Cartón
Otro material que está ganando su espacio en la demanda de pallets es el cartón corrugado, muy recomendable para la carga aérea debido a su bajo peso, que no sobrepasa los 7 kg. Entre sus principales características, se pueden mencionar que son totalmente reciclables y libres de controles fitosanitarios, por lo que no hay mayores impedimentos en transportar cargas alimenticias.

Estructuras de los Pallets

Pallets de tacos
Generalmente están constituidos por 9 tacos, pero existen también los pallets de 4, 6 y 12 tacos.

El pallet de tacos permite el paso de las palas del aparato elevador por los cuatro lados. De estos pallets existen varios tipos.

Cuatro Entradas
Poseen 9 tacos, estando su parte inferior formada por 3 patines. Es la estructura más común y más utilizada en la mayoría de los sectores industriales.
Este tipo de pallet puede ser manipulado por todos los aparatos de elevación como por ejemplo: carretilla elevadora, transpaleta, apilador, etc.

Cuatro Entradas Perimétrico o Enmarcado
Un pallet de 4 Entradas Perimétrico o Enmarcado, tiene su parte inferior constituida por 5 maderas, formando un marco. Puede ser manipulado por todos los aparatos de elevación, a excepción del apilador. La principal característica de esta estructura, es que mejora la estabilidad para poder ser remontado.

Pallet de Travesaños o Largueros
Este pallet está formado normalmente por 3 travesaños o largueros, aunque existen también los pallets de 2 travesaños, que son de formato pequeño y de 4 travesaños, de formato más grande. En esta estructura, las palas de un aparato de elevación pueden entrar únicamente por los dos lados opuestos del pallet, de ahí el nombre de "2 Entradas".

Dos Entradas sin Maderas Bajas
Está constituido por varias maderas en la base superior y los correspondientes travesaños. Este modelo es adecuado para poder ser manipulado por todos los aparatos de elevación. (carretilla elevadora, transpaleta y apilador).

Dos Entradas Semirreversible
Posee varias maderas en la base superior, además de los correspondientes travesaños y tres maderas en la base inferior, lo que le entrega una buena estabilidad para poder ser remontado. Puede ser manipulado con carretilla elevadora y transpaleta.

Dos Entradas Reversible o Doble Cara
Está compuesto por varias maderas en su base superior, los correspondientes travesaños y las mismas maderas de la base superior, en su base inferior. Las dos bases pueden recibir indistintamente la carga y sólo puede ser manipulado por la carretilla elevadora, pero ofrece una máxima estabilidad a la hora de ser remontado.

Un elemento que diferencia la oferta de pallets plásticos de Pall Plas es la diversificación en el tamaño de sus productos. Al respecto, Patricio Andrade, Gerente General de la empresa, señala que "podemos proveer pallets plásticos con diferentes dimensiones, en circunstancias que el mercado trabaja con la medida estándar de 1200 x 1000 mm y, en demandas muy pequeñas, con el europallet. Además, nuestros productos son fabricados con tecnología de punta y somos líderes en costos, ya que trabajamos con economías de escala, gracias al gran volumen de nuestro stock".

Otro nicho que Pall Plas está explotando es la comercialización de pallets reacondicionados que, como explica Andrade, "son pallets usados de primera selección, reacondicionados para ser utilizados exclusivamente en el almacenaje y no para cámaras de frío".

Con personal profesional y especializado, la política de Pall Plas, según Andrade, consiste en "saber nuestra misión, pero también la de nuestros clientes, ya que no nos interesa sólo venderles un pallet plástico, sino que uno que realmente sirva a sus propósitos, ayudándolos en su cadena de valor".

Pall Plas entrega un certificado de garantía de tres años para todos sus productos, a excepción de los pallets de exportación, contando además con entregas a la puerta en la Región Metropolitana y V Región.

Mayor información en www.pallplas.com

Celhex, empresa dedicada hace 18 años a la industria del packaging, ofrece al mercado sus pallets de cartón, fabricados con tecnología Honeycomb (estructura tipo panal de abeja), los que permiten entregar un producto liviano, de sólo 5,8 kg, y altamente resistente, ya que soporta más de 1.500 kg.

Ante la expectativa de un notable aumento de la demanda, Gabriela Herrera, Encargada del Area de Desarrollo de Productos de Celhex, afirmó que "inauguramos una nueva línea de pallet diseñada especialmente para absorber la alta demanda por nuestro producto. Aumentamos al triple nuestra capacidad de fabricación, con lo que nos posicio-namos como líderes en la fabricación de embalajes de alta resistencia".

"Los pallets de cartón no tienen trabas fitosanitarias y, además, al ser 100% reciclables, son recibidos en cualquier país. Esto permitirá que este mercado tenga un mayor dinamismo, gracias a lo cual proyectamos para este año un crecimiento de un 30% respecto al 2004", indica la Encargada del Area de Desarrollo de Productos de Celhex.

Sobre los mercados potenciales para los pallets de cartón, Gabriela Herrera señala que "cada día son más los exportadores de carga aérea que aprecian los beneficios de utilizar este producto. Incluso aquellas empresas que realizan exportaciones vía marítima, comienzan a ver el pallet de cartón como una opción para sus exportaciones". Mayor información en www.celhex.cl o solicitar al fono 7400143.

Bandeja para congelado de filetes de salmón

• EMPRESAS AQUACHILE: "Producto de excelencia" (Pablo Carvajal).

• SALMONES MAINSTREAM: "Muy durables y de capacidad y resistencia satisfactoria" (Manuel Mansilla).

• SALMONES PACIFICO SUR: "Está sobre los estándares. Su capacidad y resistencia dentro de lo esperado" (Sergio Lobo).

• SOUTH PACIFIC ABALO-NE: "Material de buena resistencia, durable y de alta calidad" (Fernando Carvajal).

• NIPPON MEAT PACKERS: "Buena capacidad y muy resistentes, sin deterioros trabajando a -25°"(Patricio Cataldo).

• CECINAS LA PREFERIDA: "Muy resistente, tanto en estática como en dinámica" (Gonzalo Araya).

• MINERA DOÑA INES DE COLLA-HUASI: "Un producto de excelencia. Estamos 100% satisfechos con el servicio que prestan. En dos años, las paletas no han sufrido deterioro en nuestras faenas del altiplano" (Luis Muñoz).

• MINERA EL TESORO: "Producto de excelencia con capacidad y resistencia muy buena. Hemos sugerido nuevos diseños para almacenar lubricantes y combustibles" (Mario Ramos).

• DECOMURAL: "Presentación excelente, buena capacidad y resistencia" (Mauricio Malux).

• BELLAVISTA OVEJA TOME: "Buena resistencia" (Javier Contreras).

Las nuevas normativas internacionales sobre la fumigación de envases y embalajes de madera, están abriendo nuevas oportunidades a los fabricantes de pallets especializados en otros materiales alternativos. En este sentido, InterPanel tiene una línea de pallets de cartón corrugado, los que además de estar exentos de controles fitosa-nitarios, entregan otros beneficios, como su bajo peso y capacidad de re-ciclaje.

En esta entrevista, Cristián Müller, Gerente General de la empresa, explica las características y las expectativas de los pallets de cartón.

¿Qué características destacaría de los pallets fabricados con cartón corrugado?
El pallet fabricado con cartón corru-gado posee varias características que pueden significar ventajas para su usuario, pero principalmente se destaca por su bajo peso, que es cuatro o cinco veces menor que un pallet de madera. Este atributo no es menor si consideramos que en un contenedor pueden ir, por ejemplo, 40 pallets, y si un pallet de madera pesa 20 kilos y uno de cartón 4 kilos, hay un ahorro de 640 kilos, que redunda en una baja de fletes o en la posibilidad de aumentar la carga. Además, al receptor se le hace cada vez más costoso manejar pallets de madera, ya que generalmente no le sirven una vez recibida la mercadería, y para deshacerse de ellos hay que pagar por el retiro, al no ser un producto directamente reciclable como el cartón, que es pulpeable.

¿Cómo los podría beneficiar la exigencia de certificación para los embalajes de madera?
Ese es otro punto interesante que nos abre una nueva ventana para nuestro negocio, ya que un pallet de cartón está exento a esta regulación.

A un empresario, el costo de los pro-cesos de sanitización de la madera no le genera retornos ni valor agregado. Además, el tema de la norma NIMF15 está recién comenzando y las certificaciones no serán un tema menor. Por eso, siento que productos como el nuestro o el plástico, serán requeridos por clientes que los necesitarán sí o sí. Lo importante es aprovechar esta oportunidad, fabricando productos de buena calidad y con desarrollo especial a clientes, por ejemplo pallets de 2 metros.

¿A qué tipos de industrias están destinados estos pallets?
El mercado objetivo del pallet de cartón está delimitado por sus restricciones. El enemigo número uno del pallet de cartón es el agua, así es que el mercado está limitado a la carga seca.

El vino es uno de los mercados más atractivos para este pallet, por los grandes volúmenes que maneja. También se está utilizando en frutas secas y productos industriales.

¿Cómo proyecta las perspectivas de este negocio?
En Estados Unidos, los pallets de cartón tienen alrededor del 2% del mercado total y mi percepción es que en Chile podría pasar algo similar. Quizás podría ser una participación algo mayor, ya que sólo basta abarcar un producto de exportación para alcanzar un porcentaje más grande de la torta.

Una completa oferta de equipos para movimiento de carga, tanto en interior como exterior de bodegas, tiene disponible SKC en el mercado, máquinas que poseen tecnología de punta y que combinan una óptima calidad con un muy buen desempeño. Para el sector frutícola, que está empezando la temporada, la empresa comercializa las grúas horquilla eléctricas de cuatro ruedas TOYOTA, modelos 7FB20 y 7FB25, con una capacidad de carga de 2 y 2,5 toneladas, respectivamente.

Para el desplazamiento en interior de pasillos, SKC cuenta con los apila-dores eléctricos 6FBRE y 7FBR, el primero para operador sentado, y el segundo para operador de pie. En equipos para exteriores, la marca dispone de grúas horquilla con una capacidad de carga que fluctúa entre los 1.000 kg hasta las 10 toneladas, en motores diesel o de bencina a gas, en diversos modelos.

Marcelo Dañobeitia, Sub-Gerente División Industrial de SKC, señaló que "particularmente en equipos de 2.000 a 2.500 kg tenemos una muy buena participación de mercado en motores a combustión". Agregó que a la alta confiabilidad de estas máquinas, se suma el completo servicio pre y postventa que brinda SKC a sus clientes. "Contamos con sucursales y servicios técnicos propios en las principales ciudades del país y con ingenieros capacitados en fábrica, para garantizar una atención de excelencia. Todo ello, además de nuestra focalización en ventas, nos ha permitido alcanzar una sólida posición en el mercado y lograr un volumen de ventas satisfactorio en el 2005".