Introducción

En un mundo globalizado, gran parte del consumo económico está marcado por la disponibilidad de los productos, más que su prove-niencia, haciéndose vital para los productos y comerciantes poder contar con los bienes requeridos, en el momento y lugar adecuados. Por esta razón, el transporte de bienes ha dado paso al nacimiento del freight forwarder, un actor clave dentro de las economías modernas, marcadas cada día más por este ir y venir de mercaderías.

Un Freight Forwarder (FF o embarcador) es un agente que le presta sus servicios expertos a los exportadores e importadores, gracias a su conocimiento cabal sobre las reglas y regulaciones en esta materia, tanto del país de origen como de los países de destino, así como de los métodos de envío y los documentos relacionados con el comercio exterior. Además, pueden impulsar el intercambio comercial entre economías en etapas muy diferentes de desarrollo, ya que pueden evitar barreras artificiales que retrasan la entrega y aumentan el costo para el cliente final.

¿Cuál es la labor de un Freight Forwarder?

El rol del embarcador también ha evolucionado para enfrentar los requerimientos del mercado. Por lo general, las cadenas de transporte son complejas, por lo que la labor de los embarcadores se asemeja a la de un verdadero "arquitecto del transporte", rara vez actuando como meros transportistas. Hoy en día, también pueden asistir en la preparación del embarque, precios sugeridos sobre los costos de las cargas aéreas o portuarias, honorarios consulares, costos de documentación especial y de seguro, entre otras variables.

Asimismo, pueden recomendar los métodos del embalaje que protegerán la mercancía durante tránsito, y si el exportador así lo solicita, pueden reservar el espacio necesario en un barco, avión, tren o camión. Una vez que la mercancía está lista para ser enviada, los embarcadores deben realizar la revisión de todos los documentos para asegurarse de que todo esté en orden.

La responsabilidad de los Freight Forwarders

El grado de responsabilidad de los Freight Forwarders varía según la modalidad contratada. Al actuar como agente para la carga (contratando en nombre de ésta), la responsabilidad del FF se limita a la correcta ejecución de las tareas solicitadas, sin responder por daños o pérdidas ocasionadas durante el transporte.

Al ser contratado como transportista contractual, emite su propio conocimiento de embarque o su propia guía aérea, siendo responsable por daños, pérdidas o demora de la mercadería ante el cargador o consignatario, pese a que tendrá que contratar a un transportista efectivo (marítimo o aéreo) para la realización efectiva del transporte. Si se desempeña como operador de transporte multimodal (OTM), asumirá responsabilidad ante la carga por todo el período en que la mercadería se encuentre bajo su custodia -habitualmente, desde que la retira del ámbito del cargador hasta que la entrega al consignatario-.

Un grupo de ejecutivos chilenos captaron la necesidad de unir sus fuerzas, conocimientos, pro-fesionalismo y liderazgo en pos de entregar un servicio del más alto nivel para el comercio exterior. El resultado de esto fue la creación de la empresa Terra Cargo, la que posee el foco fundacional de ser embarcadores. Pero, María Luz Sanderson, Gerente Comercial de la compañía, afirma que son mucho más que eso, ya que además de prestar servicios logísticos integrales tales como Fletes Aéreos, Marítimos y Terrestres, ofrecen también servicios de consolidación y descon-solidación, agenciamiento aduanal, entre otros. Como señala la ejecutiva, “estamos apuntando a las empresas que están exter-nalizando sus servicios para bajar sus costos a nivel operativo”, agregando que “en base a la información del producto, damos inicio a la búsqueda en todo el mundo de los mercados más atractivos para cada producto en particular”.

La idea fundamental de Terra Cargo es lograr que tanto exportadores como importadores se enfoquen en el corazón de sus negocios, dejando las labores logísticas, comerciales y de comercio exterior a una empresa con personal experto en estos temas”. Este plan de negocio les genera grandes expectativas para el próximo año, ya que considerando las puertas que se van a abrir con la firma del TLC con China, “daremos un salto cualitativo y cuantitativo, gracias a lo cual podremos posicionarnos en un sitial de privilegio”. Mayor información en www.terracargo.cl