Según la ASME (American Society of Mechanical Engineers) se define a la grúa horquilla como un dispositivo mecánico empleado para el movimiento de suministros, materiales o productos terminados, que es accionado por un motor eléctrico o de combustión interna. Este tipo de equipo se encuentra actualmente en las bodegas de una gran diversidad de empresas incluyendo industrias, grandes tiendas, supermercados y frigoríficos, entre otras. Las grúas horquilla facilitan la carga y descarga de materias primas y productos, así como su traslado y almacenamiento en estanterías de bodegas, que pueden ser de baja, media o gran altura.
Motorización
La fuente de energía de una grúa horquilla puede ser un motor eléctrico o un motor de combustión interna, que a su vez puede ser diesel o gas-gasolina. La arquitectura del motor de combustión interna de las grúas horquillas es la misma que la empleada en los automóviles: un motor de cuatro cilindros en línea, o en aplicaciones particulares de seis cilindros en V. Son refrigerados por agua, con lubricación forzada y se tienden a ubicar bajo el asiento del conductor. Este motor además de activar la transmisión, suministra también la energía que permite el funcionamiento del sistema hidráulico del montacargas.  • Motor Diesel: El motor diesel ocupado por las grúas horquillas es de cuatro tiempos, de encendido por compresión. Algunos modelos son de aspiración natural y otros sobrealimentados para aumentar su rendimiento y disminuir las emisiones de gases contaminantes. Se utilizan principalmente para mover cargas de más de 5.000 kg en espacios bien ventilados. Debido a las emisiones del motor no resultan utilizables para ninguna faena de las industrias de alimentos. En aplicaciones mineras, por el trabajo en altura, se recomiendan los motores sobrealimentados. Los motores diesel poseen una potencia efectiva entre 55-150 Hp y suministran un par entre 180-300 Nm, lo que permite a este tipo de grúa horquilla desplazar cargas comprendidas entre los 2.500 y 8.000 kg.
 • Motor a Gas-Gasolina: Puede ser GLP (gas licuado propano) o gas natural para la etapa de trabajo, y sólo para el arranque en frío con gasolina. Su aplicación es en espacios abiertos y bien ventilados. Es muy común en aplicaciones de 1.500 a 3.000 kg. El motor de gas-gasolina funciona bajo un ciclo de cuatro tiempos, de encendido por chispa. Durante la etapa de trabajo, el ciclo funciona con una mezcla de aire y gas propano o gas natural. Sólo para la puesta en marcha se ocupa una mezcla aire gasolina. Con esto se logra que la grúa horquilla disminuya los gases contaminantes producto del normal funcionamiento del motor. Su sistema de alimentación ésta modificado con accesorios que le permiten trabajar alternativamente con ambos combustibles.  • Motor Eléctrico: Los motores eléctricos usados en grúas horquilla poseen una potencia efectiva de entre 6-20 Hp de corriente continua, con un cargador que alimenta un conjunto de baterías. Estas últimas forman parte de su contrapeso, y le permiten desplazar cargas comprendidas entre los 800 y 1.600 kg. Este tipo de grúa horquilla, que se alimenta con voltajes de 220 V ó 440 V, es de uso obligatorio en la industria alimentaria por su baja contaminación. El motor eléctrico de una grúa horquilla suele accionar tanto la transmisión del equipo como el sistema hidráulico. Pero las hay también con dos motores eléctricos, para accionar en forma independiente a cada uno de los sistemas. Se tienden a utilizar en pasillos angostos de tres metros de ancho o menos. El siguiente cuadro resumen puede ayudar a seleccionar el motor más adecuado para cada aplicación: |
