¿Qué material es el más utilizado para envases y embalajes?
En la actualidad, muchos materiales son utilizados por la industria del envase y el embalaje, siendo el cartón corrugado uno de los más relevantes. Para la industria alimenticia es gravitante como elemento contenedor y protector, y en otros rubros emergentes -como el retail, por ejemplo- también es un material de máxima importancia.

A nivel de exportación, el cartón es fundamental en los rubros hortofrutícolas, vitivinícolas y en la salmonicultura, entre otros.

En términos cuantitativos, ¿cuánto se utiliza el cartón en la exportación?
Actualmente, a nivel general, se estima que la mitad o más de la producción de envases de cartón del país se destina para el envasado de productos de exportación. Es así de intensivo su uso.

¿Cuál es el nivel tecnológico de la industria de envases de cartón?
Sin lugar a dudas es muy avanzado y con gran experiencia en desarrollo de soluciones complejas. Además, hay recientes inversiones importantes para ampliar o renovar instalaciones existentes o directamente para generar nueva capacidad productiva. Como contexto, se puede indicar que Chile está lejos de los grandes mercados de interés en términos geopolíticos. Estamos muy distantes de Asia Pacífico, Norteamérica y Europa, que son los tres grandes mercados de destino de las exportaciones chilenas. En ese sentido, la industria de envases de cartón ha desarrollado sistemas de envasado para cumplir con las más altas exigencias.

Los criterios de desarrollo deben ser muy exigentes…
Así es. Incluso, mucho más que los que se utilizan en las rutas intraeuropeas. Entonces, la industria chilena trabaja al más alto nivel de exigencia. Llevar manzanas o nectarines desde Chile a Europa implica entre tres o cuatro semanas de viaje, con dos semanas de barco, además del paso por bodegas, frigoríficos, traspasos de camión a puerto, de puerto a barco, recepción en puerto de destino, llegada a bodegas principales y a bodegas secundarias. Todo esto hasta llegar finalmente al cliente.

¿Y el resultado final es el óptimo?
Definitivamente. Podría decirse que las cajas que se producen en Chile para exportación están pensadas para ganar el Derby o jugar el Gran Slam, por hacer una analogía con competencias de excelencia. Afortunadamente, eso se traduce en que en la fabricación local de cajas también existe una buena plataforma técnica. En el país, esta industria utiliza la más alta tecnología en sus plantas y está en condiciones de responder a cualquier desafío.

¿Qué buscan los empresarios en los envases de este tipo?
Básicamente, funcionalidad. A los mercados de destino las cajas deben llegar impecables, en excelentes condiciones, para que las cargas jamás sean rechazadas. Eso sí, debe ser a un costo mínimo, de manera que la operación sea rentable, por lo tanto, la relación entre alta funcionalidad y bajo costo es el desafío permanente de la industria productora de envases de cartón.

¿Qué otros atributos deben tener?
El sistema de envasado debe tener características tales que cautelen la calidad del contenido hasta llegar al usuario final, porque hoy se usa mucho que la caja se abre y se pone directamente en el punto de venta, por lo tanto, la vida de la caja de cartón debe ser muy alta. Además, la caja debe considerar la variable estética para hacer atractivo el producto.

Como PROTEN, ¿cuáles han sido los hitos de desarrollo de cajas de cartón más destacables?
Hacemos un trabajo colaborativo con las empresas para evaluar alternativas o desarrollar soluciones de envasado de productos, pero lamentablemente muchos de esos desarrollos son confidenciales. En términos generales, los hitos que hemos alcanzado se refieren a sistemas de embalajes cada vez más óptimos, principalmente en cuanto a disminuir el uso de material, aumentando la resistencia y prestaciones funcionales, de manera de obtener ahorros significativos.

¿Qué tendencias están mode-lando la proyección del uso del cartón en el mundo?
Los aspectos regulatorios, por un lado, y las exigencias del cliente, por otro, definen las tendencias de esta industria. Por ejemplo, se está aplicando con fuerza el concepto de la inocuidad alimentaria, aspecto hoy día de alta regulación. Asimismo, es cada vez más relevante el uso de tintas de impresión con ausencia de metales pesados. En definitiva, se mantiene el tema ambiental y los sistemas de reciclaje, y todas las áreas relacionadas con la fabricación de envases deben seguir esos lineamientos.

Por otra parte, las tecnologías de fabricación de papel han mejorado considerablemente, y es posible obtener papeles reciclados con niveles de calidad perfectamente comparables con papeles análogos fabricados con fibra virgen. Entonces, hay una gran dinámica de contextos que repercuten directamente en las tendencias del sector.