En el ranking de los mayores puertos del mundo elaborado por la American Association of Port Authorities (AAPA), Asia reina desde hace ya tiempo sin contrapeso. Y su ventaja es creciente dadas las extraordinarias tasas de crecimiento de sus economías emergentes, y de sus flujos de comercio.

Medidos por volumen total de carga transferida en el 2005, siete de los 10 mayores puertos del mundo, y 15 de los mayores 20, son asiáticos incluyendo los dos primeros, Shanghai y Singapur (ver tabla).

Hay que destacar que el ranking por tonelaje es sólo aproximado, pues algunos puertos usan unidades de medida deferentes de la tonelada métrica, incluyendo medidas basadas en el espacio ocupado y no en el peso. Es el caso del "freight ton", que para colmo, es definido de manera diferente en los distintos países. Esto hace imposible una comparación exacta.

En términos de tráfico de contenedores, el ranking es exacto y lo encabeza Singapur seguido de cerca por Hong Kong. En esta tabla de posiciones, seis de los mayores 10 puertos del mundo (y 13 de los mayores 20), son asiáticos.

Shanghai transfirió en el 2005 un total de 443 millones de toneladas, lo que es equivalente a 4,7 veces el total de 96,7 millones de toneladas de carga que, según la Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante (Directemar), movilizó el conjunto de los puertos chilenos en el 2005.

Esta última cifra incluye tanto el comercio exterior de Chile transportado por vía marítima (70.68 millones de toneladas), como el cabotaje entre puertos locales (23.77 millones de toneladas), y los 2.23 millones de toneladas en tránsito internacional de carga a través de puertos chilenos por parte de Bolivia y Argentina.

Comparando uno a uno, el puerto de Shanghai transfirió 31,9 veces más carga que el mayor de los puertos chilenos.

Los mayores puertos del mundo

¿Y cuál cree usted que fue ese mayor puerto de Chile en términos de volumen de carga transferida? No fue ni San Antonio (que movilizó 9,4 millones de toneladas en el 2005), ni mucho menos Valparaíso (4,9 millones), sino San Vicente, que en el 2005 transfirió 13,9 millones de toneladas.

Claro que para figurar entre los primeros 50 puertos del mundo San Vicente hubiese tenido que transferir un tonelaje 4,6 veces mayor (con lo que habría desplazado del lugar 50 al puerto español de Algeciras, que transfirió 63,5 millones de toneladas).

Los únicos puertos latinoamericanos que aparecen en el listado de los mayores 50 puertos del mundo en términos de tonelaje, son cuatro puertos brasileños que, encabezados por Tubarao, comienzan a aparecer desde el lugar 31 del ranking. Medidos por tráfico de contenedores, el único puerto latinoamericano entre los top 50 es Santos, que aparece en el puesto 38.