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Un estudio realizado por investigadores del Departamento de Ingeniería Química y Bioprocesos de la Universidad Católica (UC), asociados al Centro de Desarrollo Urbano Sustentable (CEDEUS), arrojó que la concentración de material particulado fino (MP 2.5) al interior de los hogares en Temuco y Padre Las Casas es en promedio un 90% de las concentraciones medidas en exteriores.
La medición realizada en más de 60 viviendas de estas comunas de la Región de la Araucanía mostró además que el consumo de leña residencial se concentra desde el anochecer hasta la medianoche, cuando las condiciones de ventilación en las ciudades son más desfavorables para dispersar esas emisiones. Esto explica los altos niveles de contaminación registrados en el sur del país durante otoño e invierno en dicho horario.
“Los resultados dan cuenta que la quema de madera es responsable del 84% del material particulado fino que se respira en Temuco y Padre Las Casas. Esto debido a estufas ineficientes de leña en los hogares, con un mal aislamiento térmico y prácticas domésticas pobres, como la combustión lenta durante la noche”, señaló el académico UC Héctor Jorquera, uno de los autores de la investigación.
El ingeniero precisó que el gobierno ha subvencionado la sustitución de leña y los programas de reacondicionamiento térmico para las viviendas en los últimos cinco años. Sin embargo, agregó que la magnitud del problema es enorme, porque el 85% de las casas fueron construidas antes de 2007, por lo que tienen poco o ningún aislamiento térmico.
“Si bien hay avances en las condiciones térmicas de los hogares y en la sustitución de las antiguas estufas de leña, las mejoras sobre la calidad del aire seguirán siendo un desafío, porque mientras aumenta el ingreso de la población, también lo hace el consumo de energía”, destacó Jorquera.
Por ejemplo, agregó que las familias que hasta ahora sólo calefaccionan su vivienda por zonas, podrían adquirir más calefactores a leña si su ingreso aumenta.
El experto ambiental valoró las medidas del Ministerio de Medio Ambiente, al utilizar el sistema de predicción de la calidad del aire para prohibir el uso de leña los días con altos niveles de MP 2.5.
“Estas medidas de contingencia han disminuido las concentraciones medias anuales de material particulado fino. Pero los episodios ambientales van a seguir por varios años, mientras no se implementen a fondo las medidas en la zona”, sentenció el académico de Ingeniería UC.
Para los investigadores, todas las conclusiones del estudio se pueden extrapolar a la mayoría de las ciudades del sur de Chile, considerando sus similitudes climáticas, entornos construidos y condiciones socioeconómicas.
Una encuesta de uso de leña en Temuco y Padre Las Casas, realizada en el año 2010 en el marco del inventario de emisiones, señala que el 80% de las viviendas usa leña como combustible para calefaccionar y cocinar. Para los expertos, lamentablemente menos del 10% de la leña que se vende y quema está lo suficiente seca como para minimizar sus emisiones.
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