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A partir de enero de 2017 las baterías de plomo-ácido costarán un dólar extra, que será destinado a un fondo para limpiar la contaminación producida por las plantas de reciclaje.

Como respuesta al escándalo de Exide, la planta de Vernon que contaminó alrededor de 10.000 hogares, el gobernador de California, Jerry Brown, aprobó la ley AB 2153.

Se espera que el nuevo impuesto genere alrededor de US$ 40 millones anuales, que serán depositados en un fondo del Departamento de control de substancias tóxicas para limpiar el plomo tóxico del estado, producido por la industria de reciclado de baterías.

“La legislatura estatal está enviando un claro mensaje a los residentes de que ellos importan y que ya no dejaremos que vivan en un suelo contaminado”, expresó García.

Según García, estos fondos también podrían ayudar a pagar por la limpieza de otros 14 sitios donde existieron este tipo de plantas de fundición, o smelters, a lo largo del estado.

Tanto los consumidores como los fabricantes de baterías pagarán un dólar extra a partir del año próximo, durante los próximos cinco años. Luego, el costo recaerá enteramente en los consumidores, que pagarán US$ 2 extra al comprar una batería. Este impuesto no exime la responsabilidad de las plantas de reciclaje, que aún pueden ser demandadas por las agencias estatales.

Limpiar este tipo de contaminación puede llegar a costar cientos de millones de dólares, que no siempre pueden recuperarse de las compañías como en el caso de Exide, que se declaró en bancarrota tres años atrás. Hasta el momento, más de US$ 176 millones del fondo general del estado están siendo utilizados para la limpieza de la contaminación.

Cada año, en California se compran entre 16 y 20 millones de este tipo de baterías, que luego son fundidas en este tipo de plantas y que frecuentemente contaminan el suelo, agua y medio ambiente con plomo y arsénico, entre otros tóxicos.

Estos contaminantes pueden causar daños cerebrales, cáncer y defectos de nacimiento, entre otros. Más allá de la contaminación por plomo, los metales tóxicos que emitidos por años pueden causar problemas de desarrollo y discapacidades de aprendizaje, particularmente entre los más pequeños.