Dra. Adela Contreras Ramonet.

A quién no le ha sucedido, que luego de una copiosa comida o después de pasar un mal rato, presenta una sensación abdominal incómoda, con dolor o distensión abdominal. En muchos de estos casos, afortunadamente se trata solamente de un malestar pasajero y no corresponde a lo que llamamos Colon Irritable, o Síndrome de Intestino Irritable, cuyas principales molestias son: dolor abdominal, trastornos del tránsito intestinal (ya sea constipación o deposiciones líquidas), e hinchazón abdominal.

No se presenta pérdida significativa de peso y se mantiene a lo largo del tiempo, es decir, es un problema crónico y recurrente y que se produce principalmente en la etapa productiva de las personas (entre los 30 y 50 años de edad). Respecto de su prevalencia por género, es igual entre hombres y mujeres, estimándose que al menos una de cada diez personas lo padece. Es importante también mencionar el número de días perdidos por licencias médicas que señalan esta patología, que si bien son cortas (uno o dos días), son frecuentes.

Cuando escuchamos la palabra “irritable” tendemos a pensar en inflamación, sin embargo, en este caso lo que ocurre es que las terminaciones nerviosas en el intestino son muy sensibles y que aquellos nervios que controlan los músculos del intestino (sistema nervioso autónomo o neurovegetativo) son hiperactivos. Estos músculos son involuntarios, por lo tanto no es algo que podamos controlar de acuerdo a nuestros deseos.

Es muy importante que el médico al cual se consulta, realice algunos exámenes, en caso que lo estime necesario, para descartar causas orgánicas o estructurales de las molestias y así determinar que se trata de Colon Irritable.

Es fundamental educar a la persona afectada y elaborar un plan de tratamiento a seguir, ya que si bien no se trata de una enfermedad grave, que comprometa órganos vitales, es extremadamente molesta y en ocasiones el dolor puede llegar a ser muy intenso.

¿Cuáles son algunos de los síntomas o signos que nos hacen pensar que estamos frente a una enfermedad orgánica, distinta al Colon Irritable?: la presencia de sangre en las deposiciones, la pérdida de peso sin causa aparente, cuando el dolor abdominal nos despierta en la noche, cuando se produce un cambio en el ritmo que habitualmente tenemos en las deposiciones.

En estos casos, es importante descartar algunas enfermedades más complejas, como el Cáncer de Colon, enfermedades inflamatorias del intestino (Enfermedad de Crohn, Colitis Ulcerosa), enfermedades infecciosas (incluyendo parásitos), enfermedades de la glándula tiroides e incluso la Diabetes Mellitus.

Es importante señalar que actualmente el Colon Irritable puede ser el reflejo de problemas digestivos, como la intolerancia a la lactosa (es decir a la azúcar propia de la leche) y a la enfermedad celíaca (intolerancia a algunas proteínas de la harina del trigo, cebada o centeno).

Debido a que las causas de este problema de salud aún no son totalmente conocidas, es importante abordarlo de manera integral, considerando factores biológicos, del ambiente, psicológicos y sociales, siendo el trabajo un factor importante, dado el número de horas diarias que pasamos trabajando. Contar con un ambiente laboral grato, horario y condiciones adecuadas para almorzar, junto a un plan de actividad física o actividades de relajación, contribuirán al manejo exitoso de esta patología.