Mauricio Moya.

El método de explotación “Room and Pillar” (o Cámaras y Pilares) consiste, como su nombre lo indica, en la explotación de caserones separados por pilares de sostenimiento del techo. Este método es aplicado ampliamente, y en los últimos años se ha desarrollado bastante debido a su bajo costo.

En sus inicios, este método se realizaba en forma irregular, de modo que sus dimensiones y distribución se decidían sobre la marcha de la explotación, dejando un rastro de pilares obedeciendo solamente a las características presentadas por el yacimiento, como por ejemplo, zonas de más baja ley, diques estériles, etc.

En este método, la recuperación de los pilares puede ser parcial o total. En este último caso, va acompañada del hundimiento controlado del techo, que puede realizarse junto con la explotación o al final de la vida del yacimiento.

Para reducir y eliminar los riesgos asociados a este método de explotación, se recomienda seguir las siguientes medidas:

• Techo y mineral deben ser firmes. Los pilares se dejan en la roca mineralizada.

• Si el techo es quebradizo, obliga a dejar un pilar de techo en mineral.

• Piso firme permite que pilares delgados no se hundan.

• Galerías pilotos (frontones) permiten un circuito de ventilación más inmediato.

• Control del techo: Condiciona el diseño del pilar.

• Para la recuperación de pilares y el techo, se requiere hundimiento controlado del techo mediante perforación radial y explosivos.

• Control del área y los accesos al sector del hundimiento y sobre la forma como se produce el desprendimiento de la losa del techo.

• Al unir dos galerías en el mismo eje a diferentes alturas se desquincha el piso de la galería superior. Distintas cotas generan el riesgo de caídas durante la operación de perforación y tronadura.

• En el vaciado de piques con cargadores o camiones, las galerías deben tener topes para impedir que el equipo caiga a su interior.

Hoy en día, dadas las condiciones de mecanización y los adelantos obtenidos en las técnicas de reconocimiento, el método se planifica con anterioridad a la explotación propiamente tal, llevándose los caserones con una distribución regular como al igual que el trazado de los pilares.