¿Qué es la ingeniería contra incendios? | | Por Jaime Mondaca, Director de International Fire Safety Consulting (IFSC). jam@ifsc.us | | | | | | Durante muchos años controlar la fuerza destructora del fuego estuvo circunscrito a las brigadas contra incendios, y no ha sido hasta el último siglo que los ingenieros de protección contra incendios han puesto su empeño, conocimiento y pericia en el control del fuego. Esta ingeniería, de gran desarrollo en Estados Unidos y otros países del mundo desarrollado, aborda la fuerza destructora del fuego y la mantiene controlada, determina los focos de riesgo y emplea una solución que disminuye las posibilidades de que se genere un siniestro; todo destinado a mantener el normal funcionamiento de los procesos de la industria actual. La ingeniería de protección contra incendios es una disciplina joven, donde todavía falta mucho por aprender y recorrer. Sin embargo, los últimos desarrollos tecnológicos la han potenciado, permitiendo que ingenieros de incendios utilicen programas computacionales y fórmulas empíricas como herramientas diarias de trabajo. A través de estos sofisticados softwares se puede calcular la producción y desarrollo del humo en un incendio; el proceso de evacuación de personas en un edificio; o estimar la resistencia al fuego de una estructura, información de gran utilidad para diseñar estructuras industriales teniendo en cuenta, por ejemplo, el impacto de la radiación en una instalación vecina, o determinar cuándo (en segundos luego del inicio del incendio) se operará un sistema de detección o de rociadores automáticos. Plan maestro contra incendios Dentro de esta ingeniería, en cualquier edificación o industria, es indispensable contar con un plan maestro que entregue una radiografía de la instalación en que se trabaja. Un nivel aceptable de seguridad contra incendios se obtiene analizando como un todo una estructura, edificio o complejo industrial; de esta forma, se incluyen la evaluación de la seguridad humana (medidas de egreso, señalización, iluminación); la definición, diseño e instalación de los sistemas de supresión y de alarma, detección y notificación; la especificación y limitación de los contenidos interiores; acceso al departamento de bomberos y exposición a riesgos adyacentes; y la definición, diseño y construcción de los elementos que confinan un incendio. Entre más temprano, en el proceso constructivo se evalúen todos los elementos que llevan a un edificio o estructura industrial a alcanzar una seguridad contra incendios aceptable, más efectivas y, generalmente, más económicas serán las soluciones encontradas. Cualquier proyecto debiera entonces empezar con un Plan Maestro de Seguridad contra Incendios, elaborado por un grupo de profesionales competentes en la materia, que siguiendo la normativa de la National Fire Protection Association (NFPA), asesoren al equipo de arquitectos e ingenieros diseñando el edificio o instalación. Aplicación de ingeniería contra incendios en Chile Chile es un país muy avanzado en muchos aspectos de tecnología e ingeniería, pero desafortunadamente la ingeniería de protección contra incendios no es un área de vanguardia a nivel regional. Algunas de las razones pueden pasar por la normativa vigente -la cual no es muy clara y profunda en seguridad contra incendios- o por la falta de una autoridad competente. Por ejemplo, Bomberos de Chile, entidad ampliamente respetada en toda Latinoamérica, no ha liderado el tema efectuando inspecciones de predios, función que entidades similares en Panamá, Puerto Rico, el norte de México, Perú y Uruguay, por mencionar algunas jurisdicciones, sí están haciendo. No obstante, cabe mencionar algunos proyectos chilenos en que se ha incluido ingeniería contra incendios. Tal es caso del proyecto Costanera Center, el que incluyó durante su fase de diseño la revisión por pares del diseño de los sistemas de seguridad humana y protección contra incendios. Asimismo, en el área minera también existen proyectos que incluyen dentro de su desarrollo la generación de sistemas como los descritos. Casos como los anteriores hacen vislumbrar que la aplicación de la ingeniería contra incendios se irá incrementando, ya que en el mundo se han comprobado los beneficios de contar con estas medidas precautorias, las que se traducen un proyecto que garantizará niveles aceptables de seguridad humana, protección a la propiedad y continuidad de las acciones productivas. | |