REDES CONTRA INCENDIO EN CHILE ¿Son útiles ante una emergencia?

En nuestro país se denomina Red de Incendios al sistema de redes para la provisión de agua con que debe contar toda edificación. Se compone de la red seca y la red húmeda y de manera general permiten llevar el vital elemento al interior de una estructura ya sea horizontal, vertical o en una combinación de ambas.

Sergio Albornoz Godoy, Jefe de Desarrollo Técnico, Academia Nacional de Bomberos de Chile. La red húmeda debe estar disponible en edificios públicos o de 3 o más pisos y consiste en una manguera semirígida enrollada en un carrete de 25 metros de largo y 25 mm de ancho. Esto permite aplicar cantidades de agua muy limitadas (no más de 120 litros por minuto) y a una presión baja, no más de 8 m.c.a. (metros columna de agua) que equivale a 0,8 bar. Esta red está disponible para ser usada por los ocupantes de un lugar en los primeros minutos de incendio de manera de poder evitar que este aumente y destruya todo el lugar. Se alimenta normalmente desde la red pública y debe mantener el funcionamiento de al menos 2 salidas en forma simultánea. La red seca está diseñada para ser usada exclusivamente por Bomberos, pues es compatible con sus equipos y debe ser alimentada por ellos desde sus carros bomba. Consiste en una cañería metálica de mínimo 100 mm que debe instalarse obligatoriamente en edificios de 5 o más pisos, con 2 entradas de 75 mm en el acceso de la edificación y salidas de 52 mm en cada piso, todas con el sistema de unión Storz usado por Bomberos de Chile. Esta red debe verificarse para una capacidad de 24 l/s (unos 1.440 litros por minuto) con una presión de 50 m.c.a. (unos 5 bar) en la salida más desfavorable. Con este caudal y presión, Bomberos podría aplicar agua en cantidad suficiente para extinguir un incendio de una carga de combustible ordinaria y en una superficie media. La idea de funcionamiento se basa en que Bomberos llega al edificio afectado y alimenta desde sus carros bomba -que cuentan con estanque y bomba impulsora- la red seca por medio de mangueras que se conectan a sus entradas. Los bomberos operativos suben hasta el piso inferior al afectado con sus mangueras enrolladas y equipos asociados y se conectan a la salida de la red para poder combatir el incendio. Por tanto la red seca es la forma de poder subir el agua por un sistema fijo del edificio sin que Bomberos deba desplegar mangueras para dicha tarea. La idea es buena, pero veamos cuáles son los problemas operativos reales con que Bomberos se encuentra en su utilización. 1. La entrada a la red seca muchas veces se encuentra en los jardines de acceso de los edificios cubierta por plantas, adornos o similares, dificultando su ubicación y operación. 2. La entrada a la red seca, por no tener las tapas que la ley indica, es llenada de basura por personas irresponsables. 3. Al alimentar la red seca el agua sube por la cañería. El aire en el interior debe salir por una válvula de venteo ubicada en la parte más alta, la cual, si falla, no permite que el agua entre. 4. Basta que se encuentre abierta cualquier salida por debajo de la que usará Bomberos para que el agua no llegue al piso deseado. 5. La ley obliga que dicha red sea probada solo al recibir el edificio. Luego no hay obligación de mantenerla, por lo que existen redes de 10, 20 o más años que nunca fueron revisadas nuevamente. Por tanto llega Bomberos a alimentar estas redes sin mantenimiento y se revientan o presentan fugas de agua por corrosión o daños que impiden que el agua suba al piso deseado. Por tanto, podemos apreciar que el principal problema de la red seca es precisamente el no contar con agua, lo que hace que tenga baja disponibilidad para Bomberos en caso de emergencia, obligándolos a realizar armadas verticales de alimentación, ya sea por la caja de escalas o por el exterior del edificio. Estos problemas ya han sido expuestos por Bomberos de Chile a la autoridad (Minvu) y se está trabajando en analizar la actual normativa para mejorar este y otros puntos en función de lo que a Bomberos realmente le sirve. Esto toma especial interés basado en el alto desarrollo de construcciones en altura, por el aumento de la densidad en uso del suelo en ciudades a lo largo de todo nuestro país y la aparición de edificios de gran altura que presentan nuevos problemas en lo que a protección contra incendios se trata. ¿Y la red húmeda? Analizando la utilidad de la red húmeda podemos establecer que definitivamente es solo para el uso de los ocupantes del edificio, pues Bomberos necesita caudal (cantidad de agua) y presión (fuerza con que va el agua) muy superiores a los ofrecidos por esta red. Solo a modo de ejemplo, para un departamento con una carga combustible ordinaria (muebles, cortinas, ropa de cama y similares) donde varias habitaciones se encuentran envueltas en llamas (denominado técnicamente fuego multicompartimental en fase de libre combustión) de unos 90 metros cuadrados, se requiere como mínimo un caudal de 360 litros por minuto a una presión de 7 bar (70 m.c.a.) en el pitón o boquilla aplicadora. Lo anterior basado en sistemas de cálculo de agua necesaria (Caudal Táctico, P. Grimwood, Euro Firefighter, 2008) aplicados por la Academia Nacional de Bomberos. Si recordamos, el caudal y presión de la red húmeda (120 litros por minuto a 0,8 bar) no tiene posibilidad de absorber la cantidad suficiente de calor para controlar el incendio. Por tanto, la red húmeda es solo para fuegos pequeños en su etapa inicial, cuando el usuario ya debería haber dado la alarma, usado un extintor de polvo químico seco e iniciado la evacuación del lugar. Enfrentar fuego con agua supone riesgo para las personas que podría hacer contraproducente su utilización, vale decir, que el remedio sea peor que la enfermedad. Entre estos riesgos podemos mencionar: • Presencia de humo y gases tóxicos que exponen al usuario a quemaduras en las vías respiratorias y envenenamiento por múltiples productos generados por la combustión de materiales como plásticos, géneros, espumas, pinturas, maderas y otros propios de una habitación u oficina estándar. • Presencia de energía eléctrica que expone al usuario a descargas (electrocución) al aplicar el agua que, por sus sales minerales, es conductora de esta energía. • No poder controlar el fuego por falta de caudal y presión perdiendo la visibilidad de la vía de evacuación por el humo y gases quedando atrapado al interior. • Fuegos que reaccionan de manera violenta con el agua como el aceite hirviendo. El usuario al aplicar agua sobre este tipo de fuego puede resultar gravemente quemado por una explosión volumétrica producida por la expansión del agua al evaporarse (aumenta mínimo de 1 a 1.700 veces su volumen). Por todo lo anterior, siempre se recomendará a las personas que ante un principio de incendio den la alarma y evacúen el lugar dejando el combate a profesionales de la emergencia. El enfrentar fuego por parte de personas civiles requiere entrenamiento específico y constante y equipos especialmente diseñados para ello, tal como lo estipula la legislación del Ministerio de Salud a través del Decreto Supremo 594 “Reglamento de Condiciones Sanitarias y Ambientales Básicas en los Lugares de Trabajo” que obliga a los trabajadores y a los lugares laborales a contar con extintores portátiles y entrenamiento certificado en ellos. Pero esto no es extensible a particulares, por tanto es mejor protegerse defensivamente del fuego, que da muy pocos minutos para actuar en caso de incendios.