En variadas empresas, encontramos en sus procesos productivos espacios confinados relacionados en forma directa (estanques, reactores, calderas) o indirecta (túneles, pozos, silos, etc.) con su misión y objetivos. Por las características especiales y riesgos inherentes de estas áreas, las organizaciones están obligadas a tomar medidas preventivas para resguardar la salud de los trabajadores que allí laboran, dado que se podrían exponer a peligrosos niveles de toxicidad, inflamabilidad, carencia de oxígeno, baja de iluminación y trastornos posturales, entre otros riesgos. Cabe recordar que estos riesgos están presentes no solo en todas las áreas productivas de la industria, sino también en algunas labores domésticas, como por ejemplo, la limpieza de fosas sépticas.

Según estadísticas de NIOSH, cerca de 200 fallecimientos se producen anualmente al realizar trabajos en espacios confinados, de los que un 60% sucedió durante labores de rescate a víctimas que permanecían inconscientes. Además, dos tercios de estas muertes se deben a atmósferas peligrosas, que en el 70% de los casos ya existían antes de entrar en dicha zona. En este sentido, se estima que más de un 80% de los accidentes que ocurren en espacios confinados, se podrían evitar si los trabajadores fueran capacitados en cuanto a los riesgos y las medidas preventivas que deben adoptar, y si las empresas programaran en forma adecuada estas tareas.

Por lo general, se define como Espacio Confinado, aquel lugar que por su diseño tiene un número limitado de aberturas de entradas y salidas, y que cuenta con una ventilación natural desfavorable que podría contener o generar altas concentraciones de contaminantes en el aire, no estando destinado para una presencia continua de los trabajadores.

• Realizar labores sin planificación (improvisación).

• Ingresar a espacios confinados sin la evaluación previa y permanente de las concentraciones.

• No respetar períodos de reentrada (existencia de gases).

• No usar los EPP definidos en los procedimientos y acordes a los agentes existentes.

• Realizar trabajos sin compañía y/o supervisión, en especial cuando se requiere utilización de equipos de respiración autónomos y similares.

• Desconocimiento sobre los síntomas asociados a la exposición y procedimientos de evacuación sobreconsumo eléctrico.

Fuente o situación:

• Procedimiento de trabajo seguro inadecuado o inexistente.

• Espacios confinados sin señalización y advertencia de peligro.

• Labores sin supervisión.

• Falta de información respecto a los gases y sustancias existentes, o que se generarán.

• Inexistencia de procedimientos de emergencia.

• Falta de ventilación.

• Planificación y ejecución de operaciones, sin considerar los tiempos de reentrada.

Los cuerpos legales que sustentan las medidas que se deben aplicar en espacios confinados son:

• Ley Nº 16.744, Seguro Social contra Riesgos de Accidentes del Trabajo y Enfermedades Profesionales.

• Decreto Supremo N° 40, Reglamento sobre Prevención de Riesgos Profesionales.

• Decreto Supremo Nº 594, Reglamento sobre las Condiciones Sanitarias y Ambientales Básicas en los Lugares de Trabajo.