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Un sistema simple, a bajo costo, duradero y que valoriza infraestructura en desuso, busca hacer realidad la transición energética en Chile y en el mundo. Se trata de CHEX (Compressed, Hydro Energy Storage en inglés), cuya particularidad es que funciona como un almacenamiento de energía sustentable utilizando solo agua y aire.
El Dr. Christian Romero, investigador del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal) y del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), fue quien ideó esta tecnología, la que de materializarse a gran escala revolucionará el mercado de las energías renovables, dando solución a la intermitencia energética ligada a la disponibilidad de sol o viento cuando se trata de las matrices fotovoltaica o eólica, que no permiten una producción continua de electricidad.
Por su innovación CHEX ya se encuentra patentada en Chile y Argentina, esperando también obtener su patente en Perú, Estados Unidos, Europa y Australia.
La premisa fue que “si se quiere guardar energía de verdad y se quiere hacer la transición energética real, se necesita almacenar energía en volúmenes grandes y esto debe ser con una tecnología que utilice materiales fáciles de encontrar, es por esto que pensamos en el aire, que está en todos lados, y el agua que en CHEX se va reutilizando”, explicó Christian Romero.
“El aire y el agua no se mezclan, por lo que nosotros utilizamos la interfase aire – agua para transmitir energía. En el fondo, el sistema opera como una jeringa, generándose energía cuando el aire a presión, que se encuentra en un tanque, entra en otro recipiente lleno de agua, lo que moviliza el líquido que, a su vez, hace funcionar una turbina hidráulica que genera electricidad”, añadió el experto.
Uno de los desafíos que debió resolver el equipo fue definir espacios donde guardar el aire que se utilizará para alimentar el sistema. Así surgió la idea de usar los túneles mineros que existen en Chile: “Solo en la mina El Teniente hay cuatro mil kilómetros de túneles, por lo que, si se revaloran estas infraestructuras que se encuentran en gran cantidad en el país, solucionamos de inmediato el tema de almacenamiento de aire”, detalló Romero.
Con ello, CHEX abre tres líneas de desarrollo: una con los túneles mineros, otra con los pozos petroleros y una tercera con pozos de agua. Para todas ellas se necesitan inversoras que permitan escalar la tecnología a nivel industrial, y en el caso de las minas ya cuenta con un avance debido al trabajo que está realizando con una empresa internacional.
En materia de inversión el proyecto se ha desarrollado gracias a distintos aportes, siendo el inicial de la USM y CCTVal. En tanto, en 2018, esta iniciativa obtuvo el apoyo del inversionista privado Laurentzi de Sasia, que permitió formar la empresa spin-off CHEX Engineering Solutions, donde Romero colabora junto a David Aliaga y Alex Garay.
Asimismo, el año pasado obtuvieron un fondo de la Startup Ciencia 2022 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) con el que están fabricando un segundo prototipo del sistema en la Sede Viña del Mar de la USM.
Fuente: www.cctval.usm.cl
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