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Los residuos plásticos y los gases de efecto invernadero son dos de las mayores amenazas a las que se enfrenta el mundo natural. Convertir los plásticos y los gases de efecto invernadero en productos de valor añadido es una vía sostenible hacia una economía circular.
En ese contexto, un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge han desarrollado un nuevo reactor solar que sigue este principio de conversión. El sistema puede convertir dos flujos de residuos en dos productos químicos al mismo tiempo, siendo esta es la primera vez que se consigue realizar este proceso en un reactor de energía solar.
El reactor solar integrado consta de dos compartimentos separados: uno para el plástico y otro para los gases de efecto invernadero. El reactor utiliza un absorbedor de luz basado en perovskita, una prometedora alternativa al silicio para las células solares de nueva generación, para activar un catalizador que convierte la materia prima en algo más útil. El catalizador puede cambiarse en función del producto final deseado.
El nuevo sistema puede transformar los residuos plásticos y el dióxido de carbono (CO2) en combustibles sostenibles y otros productos valiosos, utilizando únicamente la energía del sol.
Este innovador reactor solar convierte el dióxido de carbono (CO2) y los plásticos en distintos productos útiles en diversas industrias. Por ejemplo, durante las pruebas el CO2 se convirtió en gas de síntesis, un componente clave de los combustibles líquidos sostenibles; mientras que las botellas de plástico se transformaron en ácido glicólico, un material utilizado en la industria cosmética.
En los próximos cinco años, el equipo de la Universidad de Cambridge seguirá desarrollando el reactor para producir moléculas más complejas. Los investigadores aseguraron que algún día podrían utilizarse técnicas similares para crear una planta de reciclaje totalmente alimentada por energía solar.
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