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| Francisco Muñoz, Director de Estudios de Generadoras de Chile. |
¿Cómo planificar las redes de transmisión eléctrica para integrar la generación renovable necesaria para alcanzar las metas de descarbonización? Esa fue la pregunta que guió la investigación de Francisco Muñoz entre 2009 y 2015 en los Estados Unidos, y que ha logrado trascender las revistas académicas y permear en la industria y organismos regulatorios.
Francisco Muñoz, Investigador del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería, ISCI, es Ingeniero Civil Mecánico de la Universidad de Chile y posee un Doctorado enfocado en Economía de la Energía e Investigación de Operaciones de Johns Hopkins University. En sus diversos roles como investigador, académico, consultor y ejecutivo, tanto en Chile como en Estados Unidos, ha realizado variados aportes tanto a la planificación como al diseño de mercados eléctricos.
Uno de sus primeros trabajos de investigación fue mostrar que con la ayuda de herramientas modernas de optimización es posible analizar los costos y beneficios de millones de portafolios de inversiones en nuevas líneas de transmisión de manera automática, en vez de hacerlo de forma manual, proyecto a proyecto, como se hace normalmente en la industria. Esta metodología, desarrollada en 2014, fue aplicada al Western Electricity Coordinating Council, una de las interconexiones eléctricas más grandes del mundo, con más de 200.000 kilómetros de líneas de transmisión que abarcan 14 estados de Estados Unidos, además de algunas regiones de México y Canadá.
En esta metodología, Francisco incorporó el concepto de planificación proactiva de la transmisión, el cual había desarrollado previamente el chileno Enzo Sauma, hoy Profesor de Pontificia Universidad Católica de Chile.
El principio de planificación proactiva o anticipativa de la transmisión tiene estrecha relación con el problema del huevo o la gallina, asociado a un desafío de coordinación entre la transmisión y generación: así como no tiene sentido económico desarrollar proyectos de transmisión (planificada centralmente) a lugares donde no hay generación (desarrollada en base a la competencia entre empresas), tampoco es factible desarrollar proyectos de generación si no hay garantías de que habrá suficiente transmisión para evacuar la energía hasta los centros de consumo.
El trabajo previo ha influido en diversos procesos de planificación de la transmisión eléctrica. Entre ellos destaca, por ejemplo, las asesorías para perfeccionar los procesos de planificación tanto en el Western Electricity Coordinating Council, como en el Eastern Interconnection Planning Council, ambos en Estados Unidos.
En Chile, Francisco Muñoz contribuyó en 2016, junto a un equipo compuesto por los académicos Enzo Sauma y Rodrigo Moreno, este último también es investigador de ISCI, junto a la consultora SPEC, en el diseño de la metodología de la Planificación Energética de Largo Plazo (PELP) del Ministerio de Energía. En este trabajo, financiado por el Banco Interamericano para el Desarrollo, se incorporaron a la PELP varios de los principios propuestos por Francisco en sus investigaciones.
Como parte del trabajo anterior, se suman otras contribuciones metodológicas. Por ejemplo, para resolver los modelos de planificación de la transmisión y aplicarlos a sistemas eléctricos reales, con miles de componentes, Francisco tuvo que implementar y perfeccionar métodos para dividir problemas de optimización de gran tamaño en cientos de problemas más pequeños. Estos métodos de descomposición los implementó en los supercomputadores de Sandia National Laboratories, en el estado de Nuevo México, donde trabajó desde 2014 a 2015 en diversos proyectos para el Departamento de Energía de Estados Unidos.
Además de los numerosos proyectos de consultoría con empresas y organismos internacionales, que le han permitido aplicar los desarrollos de sus trabajos de investigación, Francisco Muñoz hoy trabaja directamente en los desafíos que impone el profundo proceso de transformación tecnológica que está experimentando la industria eléctrica por el ingreso de crecientes niveles de generación renovable y el cumplimiento de metas de descarbonización.
Desde abril de 2021, este profesional se desempeña como Director de Estudios de Generadoras de Chile, gremio que agrupa las empresas de generación eléctrica. Su principal labor es aportar con rigurosidad técnica y visión de largo plazo en la discusión público-privada sobre la promoción de la generación y uso confiable y sostenible de energía en el país.
Francisco Muñoz ejerce esta labor liderando un equipo de análisis y asesores, así como también desarrollando estudios y discusiones sobre diseño de mercados y regulación eléctrica, en interacción con representantes de empresas de generación e instituciones como el Coordinador Eléctrico Nacional, el Ministerio de Energía y la Comisión Nacional de Energía.
Además de su rol ejecutivo en el gremio, continúa participando como investigador del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería y del Solar Energy Research Center.
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