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Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) desarrllaron una forma innovadora de producir energía renovable por la noche.
El enfriamiento radiativo es un fenómeno natural en el que una superficie que mira hacia el cielo expulsa su calor al aire como radiación térmica. Parte de ese calor finalmente se eleva a la atmósfera superior y después a zonas más frías del espacio.
"Este efecto ocurre todo el tiempo, especialmente en noches despejadas. El resultado es que el objeto que expulsa el calor, ya sea un automóvil, el suelo o un edificio, estará un poco más frío que la temperatura ambiente", explica Aaswath Raman, profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales en la Escuela de Ingeniería de la UCLA.
La nueva tecnología aprovecha esa diferencia de temperaturas al capturar parte del calor del aire circundante, que de otro modo se elevaría al cielo, y lo convierte en electricidad.
Los investigadores desarrollaron un dispositivo simple y económico para demostrar la tecnología. Su configuración, dispuesta en el techo de un edificio, incluía un disco de aluminio pintado de negro en un lado que daba al cielo. Los científicos utilizaron el disco para irradiar el calor emitido por el aire circundante y, luego, un generador termoeléctrico, que produce voltaje eléctrico en respuesta a una diferencia de temperatura, convirtió ese calor en electricidad.
El dispositivo generó hasta 25 milivatios por metro cuadrado, suficiente para alimentar una bombilla LED.
Raman indica que la tecnología podría potencialmente generar hasta 0,5 vatios por metro cuadrado, aproximadamente 20 veces más que el dispositivo que los investigadores desarrollaron, especialmente en climas cálidos y secos donde el efecto de enfriamiento radiativo es más fuerte, consigna www.smartgridsinfo.es
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